Toujours le même bar. Elle aimait se poser-là. Une sucette dans la bouche, un verre de whisky à la main, elle souriait. Son esprit vagabondait au même titre que ses jambes s'étendaient sur la chaise vide en face d'elle. Le décor était assez basique, assez rustre. Tout était en bois, avec une musique de lourdeau qui ambiançait la salle et le barman qui faisait sa tête des mauvais jours. En bref, c'était le quotidien de Nikki, qui se rendait souvent ici après le travail. Oh elle pourrait traîner dans son quartier, mais Elsa lui avait fait connaître cet endroit un soir de beuverie intense et elle s'y plaisait. Cela lui permettait de trouver des partenaires d'un soir sans prise de tête. Mais il était certain que cet endroit n'était pas recommandable pour tout le monde.

Nikki eut un hochement de tête en guise de salut à Ish, un habitué du coin. Il n'était pas encore trop tard, alors l'ambiance ce n'était pas pour maintenant. Néanmoins, on pouvait facilement reconnaître l'arrivée des consommateurs du soir, habitués à se prendre une pinte après le boulot et en prévision de la soirée à venir. D'ailleurs, un étranger s'intégra dans son champ de vision et fit mine de s'asseoir sur la chaise sur laquelle reposaient ses pieds chaussés de bottines. Nikki haussa un sourcil interrogateur face au brun à la mèche rebelle qui cherchait de toute évidence à faire son coup.

" On se connaît ? "
" Oh, s'il te plait, fais pas ta nana comme ça avec moi. Je voulais juste faire un peu connaissance avec toi... "

L'homme baissa ostensiblement son regard et prolongea son observation le long du corps étendu de Nikki. Celle-ci eut un geste de la main agacé avant de dégager ses pieds de la chaise et de la faire tomber par terre. Sous le regard surpris de l'homme, l'agent d'Hydra se leva, son verre toujours à la main et se mit à la hauteur du mec, le regard dur, le torse bombé, le menton haut :

" Cherche même pas. J'suis pas d'humeur ce soir. "

L'homme eut un mouvement de recul avant de sourire bêtement. Tendant ses bras, il chercha à se saisir du bassin d'Elsa, qui dégagea ses mains d'un coup de coude avant de renverser son verre sur la tronche de l'étranger. Avec un petit couinement, il se recula, lâchant une belle insulte au passage et finit par se diriger vers le comptoir du bar. Nikki souffla bruyamment. Promenant son regard dans la pièce, elle posa son verre avec force sur sa table avant de s'exclamer :  " Quelqu'un d'autre a un problème avec moi ? Non ? Eh bien super. Gardez-moi ma place, j'ai besoin d'air pour évacuer toute cette tension de beaufs. " Les consommateurs ne réagirent pas plus que ça. A force, ils étaient habitués au comportement frondeur de l'asiatique. Seul l'homme qui l'avait dérangé paru vexé mais un geste du barman le retint de dire quoi que ce soit. Finalement, d'un pas souple, Nikki sortit.

L'air frais fit du bien à Nikki, qui caressa doucement ses joues. S'éloignant un peu de l'entrée du bar qui n'allait pas tarder à lancer sa soirée du jour, elle ferma les yeux en croisant les bras pour savourer cet instant de paix. Qui ne dura pas longtemps. Son ouïe fut titillée par des voix indistinctes, provenant de toute évidence d'un groupe de plusieurs personnes. Se rapprochant discrètement de la ruelle menant au bar, Nikki se colla au mur et ne put résister à sa curiosité qui n'était un secret pour aucun agent d'Hydra. En fronçant les sourcils, elle comprit qu'une baston était en train d'avoir lieu. Se manifestant directement dans l'entrée même de la ruelle, la jeune femme aperçut une silhouette à terre, entourée de plusieurs personnes, trop occupées à s'acharner sur leur victime pour la remarquer. Nikki lâcha un soupir. Non, c'était sa soirée de repos. Pas question. Un cri de douleur capta son attention à nouveau et elle leva les yeux au ciel. "Et merde."

Malgré son activité, Nikki n'était pas si insensible que ça. Utilisant son entraînement d'Hydra, Nikki s'avança silencieusement derrière la petite troupe, à pas souples et agiles. Un homme haussa le ton et une arme apparue dans la nuit. Un bras se leva, muni d'une batte, et s'apprêtait à s'abaisser sur le corps de ce qu'il semblait être une adolescente. Et... Bam. Un bruit sourd. La batte atterrit dans la main de Nikki qui ne sourcilla pas en réceptionnant le coup. " Sérieusement ? 5 contre un ? Vous avez pas honte ? " Baissant son regard, elle s'adressa à l'inconnue à terre qui se protégeait le corps de ses bras : " Et bah alors, on m'invite même pas à la fête ? " Relevant la tête, Nikki sourit de toutes ses dents au garçon qui ne lâchait pas sa batte, avant de la dégager d'un coup de poignet aisé. L'ado eut une moue surprise, et laissa échapper un cri de frustration avant de vouloir porter son poing contre elle. Nikki l'esquiva sans difficulté et porta le plat de sa main à la gorge de l'ado, qui manqua de s'étrangler.

Tandis qu'il étouffait dans un coin, un autre mec voulut se jeter sur elle dans un grognement de boeuf assez peu discret. Souriant encore plus, Nikki s'appuya sur le mur de la ruelle pour sauter par-dessus lui. Se manifestant derrière son dos, elle se saisit de son bras qu'elle tordit en arrière et donna un coup de coude, arrachant un craquement à son membre et un cri de douleur à l'inconnu. Le dernier des garçons  récupéra la batte pour la frapper, mais Nikki usa de sa victime comme bouclier. Elle poussa cette dernière nonchalamment sur le sol, assommée par le coup de batte, et donna un coup de pied dans la main de ce type sans cervelle. Assurant sa prise, l'agent d'Hydra la joua tout en finesse et délivra un ultime coup de pieds dans les burnes de l'adolescent qui tomba à genoux. Elle en profita pour se saisir du couvercle en métal d'une des poubelles trainant dans la ruelle et abattit son arme improvisée sur le gamin. Après cette scène, Nikki revint vers la sorte de caïd qu'elle avait maîtrisé, qui semblait toujours s'étouffer. " Sérieux, t'es pire qu'une mauviette. Tu devrais avoir fini de tousser à ce stade. " Elle ne prit pas la peine d'ajouter qu'il semblait être en train de pisser dans son froc, préférant se contenter de lui donner un coup dans la tronche pour le mettre définitivement KO.

Faisant face aux demoiselles restantes du groupe, l'agent d'Hydra fit mine de faire craquer les jointures de ses poings en s'approchant vers elles. Ce fut suffisant. Les deux gamines détalèrent sans demander leur reste, laissant apparaître un sourire fier sur le visage de Nikki. La jeune femme se tourna vers leur pauvre victime et s'abaissa sur l'adolescente martyrisée qui osait enfin baisser les bras pour ne plus avoir à se protéger. Se mettant à genoux, à son niveau, Nikki tendit une main et regarda la jeune fille aux origines étrangères, lui soufflant d'une voix plus douce et plus chaleureuse :

" C'est fini maintenant. Tu n'as plus rien à craindre de ces crétins. "

La jeune adolescente, la personne qui avait été agressée, vint soudainement se coller à Nikki qui se figea. Elle n'était pas habituée à de telles démonstrations d'affection. Encore moins venant d'une jeune fille qu'elle croisait un peu par hasard en pleine rue,  contexte de bagarre ou non. Gênée, un peu mal à l'aise, l'agent d'Hydra perdait légèrement de sa force naturelle en se tenant ainsi, quelque peu crispée. Finalement, elle s'autorisa à passer une main dans le dos de la demoiselle, tapotant doucement celui-ci, un sourit un peu contrit au visage. La brunette pleurait, quoi que complimentant sa sauveuse, se tournant bientôt vers elle pour entamer la conversation. Nikki eut une moue presque attendrie, habituellement réservée à sa soeur qui avait le don de la mettre dans tous ses états, et se dégagea légèrement de l'étreinte imposée. " L'éternité, c'est long tu sais. Mais ravie d'avoir pu t'aider. "

Comme à son habitude, elle était toujours un peu bourrue dans sa façon de parler, quand elle ne crânait pas en dézinguant ses ennemis. Elle observa le visage tuméfié de la jeune fille qui se présenta sous le nom de Kamala et se pinça les lèvres. Elle hésita, quelques instants, juste le temps de quelques secondes, mais en voyant sa détresse vis-à-vis de son téléphone puis son enthousiasme pour la remercier, un sourire lui échappa. Nikki commença à tracer son chemin hors de la ruelle, se tournant de profil pour faire signe à l'intéressée de la suivre. Après un tel événement, pas question que la Ren la laisse comme ça. La jeune fille venait certainement de traverser une épreuve qui pourrait en traumatiser plus d'un, et Nikki se faisait un devoir de la requinquer. " Kamala hein ? Moi c'est Nikki. Suis-moi, j'vais t'emmener boire un verre et on va soigner tout ça. "

Bon, Nikki n'avait pas l'idée du siècle d'emmener la jeune fille consommer quelque chose. Vraiment c'était pas l'endroit idéal pour amener une gamine boire un coca ou une quelconque boisson. Mais les habitués du coin viendraient encore moins l'embêter en la voyant aux côtés de Nikki, qui était connue pour son humeur massacrante. Si elle voulait se faire quelqu'un, elle posait pas de questions. Mais dès le départ, la brune s'était affichée comme assez fermée et morose. Mais maintenant qu'elle avait pu taper du poing, elle se sentait mieux. Franchissant à nouveau l'entrée du bar aux côtés de Kamala qui ne la quittait pas, elle fit un signe de tête au barman et s'approcha du comptoir, prête à commander." Comme d'habitude pour moi. " Elle se tourna vers Kamala, jugeant son état d'un rapide coup d'oeil, avant de faire face au barman, un petit sourire en coin. " Quelque chose de suffisamment fort pour remettre la demoiselle de ses émotions. Ah, et des compresses et quoi désinfecter tout ça, tu as au passage ? " Le barman, qui ne la connaissait que trop bien, eut tôt fait d'hocher la tête.

En attendant qu'on vienne leur apporter leurs boissons, Nikki prit Kamala par la main et l'emmena s'asseoir à la table à laquelle elle se trouva quelques minutes plus tôt encore. Elle la fit s'asseoir en face d'elle, et patienta le temps que le serveur apporte ce qu'elle avait demandé. Un rictus aux lèvres, elle enjoignit Kamala à gouter la boisson, se doutant bien que c'était loin d'être une "soft drink" avant de déchirer de ses dents l'emballage d'une compresse. Le Jarvis était habitué aux bagarres, forcément les propriétaires avaient fini par se fournir en premiers soins. Elle débouchonna une mini bouteille d'alcool donnée par le barman en guise de désinfectant, et en appliqua sur la compresse. Elle tendit alors la main pour appliquer la compresse sur les blessures de Kamala au visage, lui arrachant une grimace. " Désolée, c'est pas agréable, mais c'est mieux que de laisser ça comme ça et de ressembler à rien le lendemain. " La gamine ne devait sûrement pas être habituée au ton très brutal de Nikki, aussi elle espérait ne pas la choquer par sa manière d'être. Elle reprit la parole, finissant de la soigner, désignant la boisson qu'elle avait commandé pour elle : " Bois ça? Tu verras, ça va te faire pousser des ailes. "

Puis, se reculant contre sa chaise, l'agent d'Hydra croisa les bras, fronçant les sourcils, plus sérieuse : " Alors dis-moi.. c'est quoi cette embrouille qu'il y a eu ? Pourquoi ces crétins en avaient après toi ? " Nikki ne lui avait pas encore proposé de lui prêter son téléphone pour appeler sa soeur. Elle avait envie d'en savoir plus sur cette adolescente en difficulté qui lui semblait pourtant tout sauf détestable.

Nikki se figea. Elle avait encore sa compresse à la main, elle était encore penchée vers la jeune fille pour soigner ses plaies alors que le verre était tenu fébrilement en main. Et puis la Ren avait posé ses questions, et maintenant en réponse elle avait droit à des noms qu'elle ne reconnaissait que trop bien. Elle se recula un peu, presque brutalement, et reposa la compresse usée dans son emballage, qu'elle laissa sur un coin de la table. Elle s'adossa contre sa chaise et jeta d'une voix un peu bourrue : " Voilà, ça fera l'affaire jusqu'à ce que tu rentres chez toi. " Elle était un peu plus sèche, les noms d'Hydra, de Garde Rouge et de SHIELD sonnant encore désagréablement dans ses oreilles. Bordel, en voilà une sacré histoire. Et le pire dans tout ça, c'est que la gamine semblait pas se rendre compte qu'elle racontait ça un peu trop facilement. Et si elle tombait sur les mauvaises personnes, hein ? Après tout, Nikki elle-même était d'Hydra. Et maintenant, elle était surtout mal-à-l'aise d'en savoir autant sur la jeune Kamala. Kamala Khan hein ... ? Il faudrait qu'elle se renseigne un peu plus sur le sujet. " Dure histoire.. " se contenta t-elle de commenter, incapable de porter un jugement objectif pour le coup.

Elle tapa du poing sur la table, préférant s'en prendre à ces crétins d'adolescents qui avait agressé Kamala. Nikki était pas du genre à être émotive, mais putain, les enfances ratées, elle connaissait. Et ça la rendait dingue de voir la réaction des autres vis-à-vis du passif de la famille Khan ? Et peut-être bien, qu'au fond, ça la concernait. Après tout, comment réagirait April en apprenant pour elle et son appartenance à Hydra ? Elle eut une petite moue, et commença à consommer son verre à son tour, son regard détaillant son interlocutrice. Un soupir lui échappa, et elle serra un peu les poings. " Tu peux pas rester comme ça ! " Nikki était outrée. Sa soeur elle-même n'avait jamais été sociale, et en tant qu'aînée, elle avait tout fait pour elle. Elle aurait été harcelée, elle aurait cassé la gueule de tous ses assaillants. Et entendre Kamala parler de son calvaire, et de dire qu'elle s'en contentait, ça lui fichait un coup. Elle s'approcha d'elle, ses deux coudes sur la table, son regard noir croisant celui de la jeune femme : " C'est injuste ce qu'ils te font. Tu peux pas continuer comme ça. Faut qu'on t'apprenne à te défendre. " Elle se tut et repartit en arrière, réfléchissant. Etait-ce vraiment le bon plan de se lier avec une jeune fille au passif de terrorisme ? Non, certainement pas. Nikki n'ajoutait rien, concentrée dans ses réflexions. Sa soirée avait été galvanisée, mais aussitôt, elle s'était rendue compte qu'elle ne serait jamais en paix, en paix avec elle-même. Pas quand on était d'Hydra.

Elle en était là, presque morose, quand elle recracha brutalement sa gorgée. Pardon ? Elle avait bien entendu ? Kikki ? L'agent lui fit les gros yeux, essayant de se convaincre qu'elle avait mal entendu. Mais quand Kamala réitéra le surnom, elle eut un air choqué, l'air confus. Mettant ça sur le dos de l'alcool, elle leva les yeux au ciel et fit un signe au barman pour qu'il prenne une nouvelle commande. Attendant qu'il vienne vers elles, la Ren écouta Kamala avec un petit sourire amusé. Elle préférait ça. Il ne valait mieux pas qu'elle s'intéresse trop au sujet d'Hydra. Elle creuserait de son côté. Il était tard, la gamine avait failli être agressée, et Nikki n'en était pas à son premier verre. Ce n'était pas le bon contexte pour se lancer dans une affaire liée à l'organisation terroriste pour laquelle elle bossait. Et c'était pas non plus le moment de se faire repérer par une gamine aux joues rougies par l'alcool. Alors elle se concentrait sur ses paroles plus légères. " Hey ! Pas question que tu aies 50 chats qui s'appellent Kikki ! Et d'abord, moi c'est Nikki ! " Elle eut une petite grimace, à mi-chemin entre l'exaspération et l'amusement. Mais il était difficile d'en vouloir à la jeune femme, alors elle haussa rapidement les épaules, finissant par la même occasion son verre. " Personne n'est inintéressant voyons. Faut pas te dire ça. Regarde, rien que d'être ici avec moi, c'est une aventure de fou ! " Elle éclata de rire, secouant ses cheveux en un geste charismatique. Le barman apparu quelques secondes après à leur table, et l'Agent d'Hydra lui décrocha son plus beau sourire. Elle pencha la tête vers Kamala, et demanda : " Je commande, je t'oblige pas à boire. D'ailleurs, tu veux quelque chose pendant que notre ami est là ? " Elle leva la tête vers l'homme qui attendait tranquillement la commande. Pas besoin de préciser, elle reprendrait exactement la même chose. C'était Nikki Ren, fallait pas oublier comment elle pouvait être quand elle sortait.