Maria adorait le hockey. Elle en mangeait. Chaque matin, elle regardait les pointages et les statistiques des parties de la ligue nationale de hockey qui s’étaient déroulées la veille. Elle regardait tous les matchs des Blackhawks de Chicago qui était son équipe favorite. Elle était tout simplement fascinée par ce sport depuis qu’elle avait fait un voyage avec son père à Chicago lorsqu’elle avait dix ans. Ils avaient assisté à un match et ça avait été le coup de foudre. Elle aimait la vitesse, les jeux de passes, les stratégies, les arrêts spectaculaires et le travail d’équipe. Il y avait tout dans ce sport : de la robustesse et de la finesse. La jeune femme pouvait en parler pendant des heures avec beaucoup d’enthousiasme. Elle n’avait l’air de rien, mais elle connaissait son sport sur le bout des ongles. Il n’était donc pas surprenant que la belle soit détentrice des billets de saison pour assister à toutes les parties de l’équipe locale. Elle était une fière partisane des Blue Sharks et elle venait les voir jouer toutes les fois qu’elle pouvait. Malheureusement, cette année avait été très occupée avec tout ce qui s’était passé sur l’île. Elle n’avait pratiquement pas eu un seul moment pour elle étant de toutes les réunions d’urgence et devant s’occuper de tous les dossiers et les enquêtes. Lorsqu’elle avait eu des moments d’accalmie, la directrice en avait plutôt profité pour passer du temps avec ses amis et son père qu’elle avait négligé en ces temps mouvementés. Ce soir-là, par contre, Maria avait décidé de prendre une pause et d’être un peu seule. Toute la semaine, elle était entourée constamment entourée de personne. Que ce soit pour des réunions, des conférences, des questions ou des visites. Elle était demandée de partout et on lui demandait toujours son avis. Elle était de tous les dossiers et faisait des suivis. Il manquait des éléments importants de son équipe. Ceux-ci étant en quarantaine et lui ajoutant de la pression sur ses épaules. Elle était épuisée et essoufflée. Elle avait besoin de se ressourcer et de se changer les idées, sinon sa tête allait exploser. Et quoi de mieux pour se reposer que de se rendre à l’aréna pour regarder une bonne partie de hockey. De toute façon, les plus gros dossiers étaient au ralenti en ce moment. Il n’y avait pas d’avancées en ce qui concernait l’attentat du centre commercial et des événements de la fête foraine depuis des lustres, elle attendait des analyses de la prise d’otages et les recherches pour trouver un sérum stagnaient depuis quelques jours. Ce n’était pas une petite soirée à l’aréna qui allait changer quoi que ce soit.

La belle brune avait mis sa tuque aux couleurs des Sharks et s’était rendue à l’aréna. Dès qu’elle avait passé les portes, elle avait senti l’air froid l’enveloppée. C’était contraste à la chaleur qui régnait à l’extérieur. Un frisson l’avait parcouru et elle avait serré ses bras contre elle. Un sourire s’était aussitôt affiché sur son visage en entendant les rondelles frapper la bande alors que les joueurs étaient en période d’échauffement avant la vraie partie. Ça lui avait bien manqué cette ambiance et elle avait bien hâte que le match commence. Elle était dû pour une bonne dose d’action et de jeux spectaculaires. Il s’agissait de l’ouverture du tournoi annuel et des équipes de plusieurs pays européens et nord-américains y étaient représentés. Le niveau des athlètes augmentaient chaque année, tout comme le spectacle. Ils n’avaient pas le talent des professionnels, mais ils avaient d’excellentes aptitudes et donnaient tout ce qu’ils avaient à chaque présence sur la glace. Maria en avait toujours pour son argent et passait toujours un bon moment. Elle se rendit à la cantine pour s’acheter un coca et un sac de croustilles, puis pénétra dans l’amphithéâtre. Elle descendit les escaliers et alla s’asseoir à sa place habituellement. soit troisième rangée tout en bas juste à côté du banc des joueurs. Elle soupira de satisfaction. Après son appartement et le Shield c’était probablement son endroit préféré sur l’île. Ça lui faisait du bien d’être là et elle ne regrettait pas d’avoir fait une pause dans ses dossiers le temps d’une soirée. Son regard céruléen observa les alentours. La patinoire était maintenant occupée par la zamboni qui surfaçait la glace. Le match allait débuter dans quelques minutes.

La jeune femme salua des gens qu’elle connaissait de vue et fût heureuse de constater que les habitants de Génosha avaient répondu à l’appel pour ce tournoi. Ça faisait du bien de voir l’aréna bien remplie. Ces jeunes méritaient d’être acclamés. Ce qu’ils furent lorsqu’ils débarquèrent sur la surface de jeu. Maria s’était jointe aux applaudissements. Puis, elle regarda vers le banc des joueurs et ses sourcils se froncèrent. C’était bien Richard Harvay qui se trouvait derrière le banc avec les entraineurs? Elle demanda à son voisin si c’était bien lui et ce dernier lui affirma. Il ajouta qu’Harvay s’était acheté une demeure sur l’île et y passait du temps pendant la saison morte de la NHL. Maria était surprise. Elle n’en avait jamais entendu parler, alors que c’était toute une nouvelle pour le monde du sport de Génosha. Ce n’était pas tous les jours qu’une vedette d’hockey achetait une maison sur leur île perdue de l’océan Indien. Il faut dire qu’elle avait été très occupée et elle n’avait pas pu lire les journaux ou regarder les nouvelles nationales des dernières semaines. Elle trouvait cela très excitant. Maria adorait ce joueur. Elle aimait sa fougue et son sens du jeu. Ses passes étaient toujours rapides et franches, sans parler de son talent pour marquer des buts quasi inné. Elle ne s’était pas rendu compte qu’elle le fixait depuis plusieurs minutes lorsque son regard rencontra le sien. Elle détourna la tête pour s’intéresser à la mise au jeu qui n’allait pas tarder. Du coin de l’oeil, elle ne le quittait toutefois pas. Elle le vit quitter son poste et se diriger vers les estrades. Plus précisément, vers elle. Son coeur se mit à battre rapidement. Lorsqu’il arriva à sa hauteur, sa seule réaction fût de le fixer en clignant des yeux comme si elle ne pouvait pas croire que LE Richard Harvay se trouvait tout juste à côté d’elle. Surtout qu’il se souvenait d’elle. Il y avait plusieurs années qu’elle l’avait rencontré alors qu’elle se trouvait en mission à Chicago. Avec ses coéquipiers, ils étaient allés voir une partie des Blackhawks et étaient sortis dans un bar situé à côté de l’amphithéâtre et le joueur étoile du match était venu l’aborder. Ils avaient discuté toute la soirée et Maria avait passé un très bon moment. Richard avait été très loin d’agir comme le joueur vedette typique qui profite de son statut pour avoir des groupies dans son lit. Un peu réchauffée, la brunette l’avait un peu mal pris lorsqu’il lui avait dit aurevoir sans l’inviter ailleurs. Comme si elle n’était pas assez belle ou assez sexy pour lui et qu’elle ne méritait pas de passer une soirée avec lui. Elle s’était sentie ridicule et elle n’avait pas cessé de se plaindre auprès de Raven qui lui avait seulement dit de laisser tomber que les sportifs étaient tous des idiots sans cervelle. "Richard Harvay? Bien sûr que je vous connais. Ailier gauche des Blackhawks de Chicago. Soixante-quinze points dont trente-neuf buts, dixième meilleur marqueur de la ligue. Quatre parties manquées pour cause de fracture du poignet. " Elle se sentait trop idiote de lui avoir balancé sa saison à voix haute alors que bah, il devait bien savoir les points qu’il avait obtenus. Pourquoi avait-il fallu qu’elle lui dise toutes ses statistiques comme un robot. Elle ne voulait pas avoir l’air d’une groupie fanatique. Elle était une fan du sport et apprenait toutes les statistiques des meilleurs joueurs de la ligue. C’était un automatisme pour elle. "C’est plutôt moi qui devrait être surprise que vous me reconnaissiez." Elle sous-entendait bien sûr qu’il avait dû voir un nombre incalculable de filles depuis qu’ils avaient discuté. Elle ressentie une petite fierté en pensant qu’il se souvenait d’elle après toutes ses années. Il sortit alors un carnet de sa poche pour prendre des notes. Maria ne put s’empêcher de sourire en le voyant prendre la chose à coeur. C’était beau à voir. "Oui bien j’habite ici. " Elle ne se souvenait pas si elle lui avait dit lors de leur première rencontre et de toute façon, elle ne pouvait pas lui en vouloir de ne pas s’en rappeler si c’était le cas. "Comme ça, vous vous êtes installé ici?" Elle ne voulait pas trop le déranger. Après tout, il était en train de travailler et il devait prendre des notes pour aider ses joueurs à s’améliorer entre les périodes. Mais d’un autre côté, elle avait aussi envie de reprendre là où ils avaient laissé leur discussion. Elle avait eu un excellent feeling elle aussi.

Maria n’arrivait toujours pas à croire que Richard Harvay, le joueur étoile de son équipe d’Hockey favorite se trouvait à côté d’elle dans ce petit aréna de Génosha. C’était juste insensé. Jamais, elle n’aurait cru le revoir un jour. Quand il lui avait dit au revoir en l’embrassant sur la joue ce soir-là, elle avait cru que c’était une rencontre d’un soir et d’une vie. Qu’il resterait à jamais un doux souvenir sur lequel s’accrocher, rêver et divaguer. Cette rencontre l’avait hanté de nombreuses semaines. Elle n’avait cessé de se demander « Et si? » Et si, il lui avait proposé de continuer leur discussion ailleurs? Et si, elle avait insisté pour qu’il reste encore un peu? Et si, il lui avait donné son numéro de téléphone ou vice versa? À ses questions se rajoutaient celles qu’une femme se sentant rejetée se pose : N’étais-je pas assez attirante ou intéressante? Ai-je dit quelque chose de mal? Des questions qu’elles pensaient à jamais perdues. Maria n’avait pas l’habitude de se prendre la tête ainsi pour des hommes. Mais celui-là, il lui avait fait bien de l’effet. Leur rencontre n’avait pas été comme les autres. Si au départ, le hockeyeur était venu l’aborder pour flirter, ses plans avaient sans doute changé en cours de route. La jeune femme n’avait pas senti qu’il tentait de la mettre dans son lit à tout prix. Certes, il lui avait fait des compliments et elle-même s’était permise d’être mielleuse, mais ils avaient surtout parlé de tout et de rien. Ils avaient parlé de sport. Elle avait même osé lui faire part des erreurs qu’il avait commise pendant sa partie. Ils avaient bien rigolé. C’était comme s’ils se connaissaient depuis des années tellement ça avait été facile entre eux. La jeune femme ne s’était jamais sentie aussi à l’aise aussi rapidement avec un homme. Elle ne l’avait pas quitté des yeux de toute la soirée et n’avait pas fait attention à ce qui se déroulait autour d’eux. Pendant quelques heures, ils avaient été seuls dans leur bulle. Puis, Richard était parti et le charme avait été rompu. Bien sûr, la belle avait pensé à trouver les coordonnées du sportif, ce n’était pas bien difficile, mais elle n’avait rien fait. Elle ne voulait pas avoir l’air d’une psychopathe groupie et elle se disait qu’il devait avoir ses raisons.

Elle se sentit rougir lorsqu’il lui mentionna qu’elle était toujours aussi au point concernant les statistiques. Elle se sentait idiote et se traitait de tous les noms dans sa tête. Elle ne savait pas ce qu’il lui avait pris de déblatérer sur ses points de la dernière saison. Ce n’était franchement pas très judicieux comme façon de répondre à un homme qu’elle avait tant espéré revoir. Elle se sentait perdre tous ses moyens devant lui alors que, bon sang, elle était la commandante du Shield. La pression elle connaissait. Elle commandait des agents expérimentés qui l’écoutaient sans broncher. Elle menait d’une main de fer des missions dangereuses et rien ne l’ébranlait. Mais avec Richard à ses côtés, c’était autre chose. Elle était déstabilisée et ne savait pas du tout comment réagir. Encore moins quand il lui disait qu’elle l’avait marqué. Elle s’étouffa presque avec son coca. Elle avait toujours imaginé le contraire. Elle sourit bien malgré elle, ses joues prenant une teinte rouge foncé. Elle avait bien envie de lui rétorquer que si elle avait été si marquante, il aurait pu lui donner son numéro ou quelque chose pour le rejoindre. Mais, elle s’abstint. Elle ne voulait pas semblé désespérer. Elle s’était donc contentée d’hocher la tête. Elle se sentait coincée et mal à l’aise, alors que lui était tout à fait décontracté. Elle se mit à observer ses beaux cheveux bouclés et se rappela avoir voulu passer sa main dedans pendant toute la soirée. Ses yeux bleus étaient toujours aussi pétillants et une petite ride, qui n’était pas là, se formait quand il souriait. Maintenant qu’il était de nouveau devant elle, Maria se souvenait de son visage parfaitement. Elle ne l’avait jamais oublié, même après toutes ses années. Son sourire n’avait pas changé. Il était toujours aussi franc et craquant. Il l’a faisait toujours aussi fondre. La directrice devait se reprendre. Elle devait avoir l’air d’une nunuche muette et elle ne voulait surtout pas que le bouclé désenchante et croit qu’elle avait changé ou qu’il l’avait idéalisé. Elle devait reprendre le contrôle. Elle ne voulait pas qu’il lui échappe une seconde fois.  Alors, elle lui avait demandé si c’était vrai qu’il s’était installé sur l’île et il lui avait répondu par l’affirmative. Elle sentait que cette conversation banale ennuyait son interlocuteur et elle s’en voulu. Autant, lors de leur première rencontre, la conversation coulait à flots et aucune gêne n’était présente, autant, là c’était tendu. Maria n’arrivait pas à se détendre. Comme si elle avait quelque chose à lui prouver. Elle soupira subtilement lorsqu’il changea de sujet. Il n’avait pas perdu espoir de retrouver la femme qu’il avait rencontré. " Moi aussi. Je ne m’y attendais pas du tout. " Génosha était un paradis, mais très peu connu. Il était donc très surprenant que de tous les pays exotiques, c’était sur son île qu’il avait décidé de poser sa résidence secondaire. La belle brune n’était pas du genre à croire au Destin, mais son cœur commençait à s’emballer à cette pensée. Elle ne devait pas tout gâcher.

Maria dû revenir à la réalité lorsque le jeune homme lui signala qu’il revenait vite. Elle en avait presque oublié qu’il était en train de superviser les Sharks. Elle avait seulement acquiescé de la tête en le suivant du regard jusqu’au banc des joueurs. Elle bu une gorgée de coca jetant des petits regards vers l’homme qui donnait ses instructions à ses protégés. Elle le trouvait très sexy comme ça dans son élément. Tous les joueurs l’écoutaient avec grande attention. Ils savaient bien que ses conseils n’étaient pas du toc. Quand une étoile telle que lui parlait, tous l’écoutaient. Elle se rendit compte qu’elle s’était remise à respirer convenablement dès qu’il avait disparu. Elle devait se reprendre. Ce n’était pas normal qu’elle soit aussi coincée. Elle avait toujours eu la réplique facile et n’avait jamais été aussi sans voix et stoïque. Il devait être déçu. Pas assez pour revenir à la charge quelques minutes plus tard. Elle l’accueillit à nouveau avec un doux sourire. Il lui demanda de quoi ils étaient en train de discuter. Maria ouvrit la bouche pour lui répondre, mais il renchérit immédiatement en lui demandant pourquoi elle était seule alors que le hockey c’était quelque chose qu’on partageait en groupe. Elle ne pu s’empêcher d’éclater de rire. "J’avais envie d’être seule tout simplement! Et puis, mes amis détestent venir avec moi voir des matchs ici ou au bar. Ils disent que je suis trop intense. " Quand la décision de l’arbitre ou que son équipe faisait un mauvais jeu, elle ne se gênait jamais pour faire savoir son mécontentement et souvent elle faisait honte à ceux qui l’accompagnaient. Elle n’était pas du tout offusquée par cette question. Après tout, c’était vrai que c’était bizarre de voir une femme seule assister à un match de hockey.

Bon ça suffisait de jouer les coincées. Maria allait juste se mettre les pieds dans les plats si elle continuait dans cette voie. Richard allait finir par s’ennuyer, partir et être déçu. Il semblait vraiment heureux de la revoir et de la retrouver dans cet endroit incongru. Il avait un match à analyser, des joueurs à encourager et un coach à épauler, mais pourtant il restait avec elle. Et elle semblait la chose la plus importante du moment. Il jetait des regards vifs vers la patinoire et prenait des notes furtivement, mais sinon toute son attention était tournée vers elle. Comme s’il avait peur qu’elle disparaisse et qu’il ne puisse plus la retrouver. Comme s’il ne voulait pas gâcher cette deuxième chance qui lui était offerte. La jeune femme était mieux de penser de la même façon parce qu’elle risquait de le perdre et il était inutile de penser à une troisième chance, elle n’en aurait probablement pas si elle continuait de jouer les effarouchées. Elle devait cesser de se mettre de la pression. Elle l’avait déjà charmé une fois, elle était capable de le faire une seconde fois, sinon il lui filerait entre les doigts et elle pouvait mettre sa main au feu que ça, elle allait le regretter toute sa vie. Elle n’avait pas l’habitude d’être intimidée par les hommes. Elle avait toujours eu plus d’affinités avec eux qu’avec les femmes. Mais Richard était particulier.  Elle sentait quelque chose de fort entre eux. Un lien électrique l’attirait à lui. Il lui faisait autant d’effet qu’à leur première rencontre. De la façon qu’il posait son regard à la fois amusé, intéressé et malicieux sur elle l’a faisait frissonner.  C’était comme s’il était capable de lire en elle tellement elle se sentait petite quand il la fixait ainsi. Tout comme elle se sentait être la femme la plus désirable au monde. Elle s’était aussi sentie ainsi dans ce bar de Chicago et c’était un sentiment qui lui avait donné des ailes. Elle avait l’impression de le connaître depuis longtemps, alors qu’ils ne s’étaient vus que le temps d’une soirée. Elle ne comprenait pas pourquoi elle était ainsi, comme si elle avait peur de faire ou dire une bêtise qui le ferait fuir. Alors que c’était son silence qui risquait de tout détruire. Il était temps que Maria retrouve ses moyens. Elle prit une gorgée de son coca et se détendit. Ça ne servait à rien de forcer les choses. Elle avait une deuxième chance de montrer au beau bouclé qu’il n’aurait pas dû la quitter sans lui donner ses coordonnées. À elle de la saisir.

Maria prit un air faussement offusqué lorsqu’il rigola du sublime sport qu’était le football. Elle était aussi maniaque de ce sport que le hockey. "Je peux comprendre que tu t’en prends au curling, mais le football? Sérieusement? C’est tellement excitant! Les jeux de stratégies, les passes spectaculaires, les bloques, les courses, il y a de tout dans ce sport! Je pense que tu es un peu trop aveuglé par le tien. " Elle lui sourit malicieusement, des étoiles dans les yeux. C’était ce qui lui fallait pour qu’elle sorte de sa coquille. Quand on parlait de sport, la brunette répondait immédiatement présente. Elle pouvait débattre pendant longtemps et elle était souvent une adversaire de taille par ses connaissances en la matière. Mais elle ne poussa pas la confrontation plus loin. Elle avait un sourire béat sur le visage tandis qu’elle se perdait dans son regard bleu et rieur. Comme la première fois, une bulle s’était érigée autour d’eux. Elle ne voyait que lui et ne faisait pas du tout attention aux spectateurs à leurs côtés et à peine à la partie qui se déroulait sur la patinoire. Leur petit moment éclata lorsqu’un supporteur qui avait probablement bu un peu trop de bière apostropha le joueur étoile pour le féliciter de son équipe. Maria s’était légèrement reculée pour lui laisser la place sans pour autant quitter Richard du regard. Ce dernier avait l’air surpris de l’affirmation du spectateur qui disait pourtant vrai. Les Sharks s’étaient grandement amélioré depuis la dernière fois qu’elle était venue les encourager. Elle ne savait si l’arrivée du joueur des Blackhawks y était pour quelque chose, mais quelque chose dans leur jeu avait changé. L’équipe semblait avoir une meilleure coordination et une meilleure communication sur la patinoire. C’était tout un changement, même si la jeune femme avait aperçu aussi d’autres petites erreurs qui pourraient être inévitables.

Le monsieur disparu ensuite et la jeune femme détecta l’air passablement agacé de l’assistant entraineur. Pendant une fraction de seconde, elle crut qu’il lui dirait qu’il devait partir, même si c’était un peu normal étant donné qu’il était en plein travail. Elle le dérangeait plus qu’autre chose, mais elle n’avait pas envie qu’il parte. Elle commençait tout juste à se détendre. Il l’invita plutôt à le suivre au banc des joueurs, là où ils pourraient être plus calmes. Elle accepta d’un hochement de tête, un peu surprise de cette invitation. Elle se laissa guider par sa main qui descendait doucement le long de son bras jusqu’à effleurer sa main. Ce simple geste timide suffit à lui donner des frissons et à la faire rougir. Elle se sentait comme une adolescente qui frôlait subtilement le corps de son crush. Il ne la laissait clairement pas indifférente et jamais elle n’aurait pensé réagir autant après tant d’années. Il l’invita à entrer dans la section des joueurs et elle se sentie un peu mal à l’aise. Les entraineurs et les joueurs se tournèrent vers elle et elle pouvait supposer leurs regards interrogateurs derrière leurs visières. Elle les salua d’un sourire. Personne n’osa dire quoi que ce soit, on ne refusait rien au grand Harvay. C’était tout de même excitant pour elle de se retrouver auprès des joueurs qu’elle admirait. Elle pouvait être une grande groupie quand elle le voulait. Elle présenta sa main à l’entraineur lorsque Richard la présenta. "Enchantée coach. J’admire votre boulot de la dernière année." Depuis qu’il était en poste, avec l’acquisition  des connaissances de Richard, l’équipe s’était grandement améliorée et pouvait aspirée aux grands honneurs pour la première fois depuis longtemps. Bills lui avait serré la main fortement, mais la belle n’avait pas bronché. Elle était habituée à la poigne des hommes qui voulaient démontrés qui était le plus fort depuis qu’elle était dans l’armée. Richard donna ses instructions à Bills puis revint à elle. "J’essaierais Blake avec Morrow à la défense, à la place de Gallagher." Elle lui fit un clin d’œil, amusée. Mais, l’homme semblait ailleurs. Ses yeux étaient plus sérieux. Il semblait plus nerveux tout à coup, comme s’il voulait lui dire quelque chose sans savoir comment. Finalement, il se lança et Maria fût surprise par cette déclaration. Elle semblait sincère et la jeune femme fût touchée. Elle avait vu juste. Malgré les apparences, elle l’avait marqué. Elle ressentit une petite fierté l’envahir. Le sourire qui n’avait pas quitté ses lèvres depuis leurs retrouvailles s’était juste élargi, mais elle avait baissé la tête en pouffant légèrement. Elle ne voulait pas qu’il voit ses joues rouges. "Je ne pensais vraiment pas te revoir un jour, même si j’avoue, je l’ai espéré." Ça sonnait un peu cliché, nunuche, voire désespérée, mais c’était vrai. Dès qu’elle le voyait en entrevue à la télévision ou dans la presse, son cœur s’emballait puis se nouait. Elle avait toujours eu un sentiment d’inachevé le concernant. Jusque-là. "Tu as un truc de prévu après? " Elle avait relevé la tête vers l’homme qui la dominait de toute sa hauteur. Elle se sentait si petite à ses côtés alors que Maria n’était pas si petite à la base.  Elle voulait poursuivre leur conversation après la partie, parce qu’elle avait l’impression de déranger tout le monde et elle ne voulait surtout pas lui attirer des ennuis.

Maria se sentait comme la vedette féminine d’un film à l’eau de rose. Le hockeyeur-vedette de son équipe favorite pour qui elle avait eu un coup de foudre il y avait plusieurs années, débarquait sur son île perdue de l’océan Indien comme par magie et sans qu’elle ne s’y attendait. Il la reconnait et lui avoue ne l’avoir jamais oublié et qu’elle lui avait manqué. Il l’emmène au banc de l’équipe dont il est assistant-coach lors d’une partie de tournoi très importante. Il lui dit qu’il veut passer le reste de la soirée avec elle, peu importe le résultat final. Pour couronner le tout, son équipe gagne à la toute dernière seconde de la rencontre. Le synopsis était parfait et totalement typique des films d’amour, C’était le genre de film qu’elle aimait bien se regarder à l’occasion quand elle traversait un mauvais coton. Mais tout cela n’était pas un scénario écrit à l’avance. Elle n’était pas une actrice et Richard n’était pas un acteur. Ils ne se trouvaient pas sur un plateau de tournage et tous les spectateurs présents dans l’aréna n’étaient pas des figurants. Tout était bien réel et elle était en train de vivre complètement ce moment euphorique. Elle avait vécu les derniers instants du match avec nervosité et émotion. Elle avait cessé de respirer lorsque l’équipe bourdonnait autour du filet adverse et qu’un tir était arrêté. Elle avait invectivé un arbitre à la suite d’une mauvaise punition. Elle s’était d’ailleurs attirée le regard furieux de l’entraineur Bills et elle s’était calmé sur les injures par la suite. Elle était une VIP de Harvay, mais elle restait une fidèle supportrice des Sharks. Elle avait grimacé lorsqu’un joueur s’était fait ramassé par un adversaire et finalement, elle avait sauté de joie lorsqu’à la toute dernière seconde dans un dernier effort, Hopkins avait réussi à mettre la rondelle dans le filet. Dans un même mouvement de joie, tous ceux présents dans l’amphithéâtre à ce moment-là, s’étaient levés de son banc en criant. Il n’y avait pas de meilleur son qu’une sirène de but. L’ambiance était démentielle. Les Blue Sharks avaient gagné leur premier match. C’était juste trop génial! Maria avait félicité les joueurs, l’un d’eux l’avait pris dans ses bras et lui avait dit qu’elle était leur porte-bonheur et elle avait éclaté de rire. S’il savait à combien de partie elle avait assisté et surtout combien de défaites elle avait vu…il n’aurait pas dit cela. Après avoir félicité ses joueurs et ses collègues, Richard l’avait pris dans ses bras et lui avait donné un baiser sur le front. Un geste tout simple et probablement sans arrière-pensée, mais qui la fit frémir de tout son être. Elle avait fermé les yeux pour s’imprégner des lèvres de l’homme sur sa peau froide. Elle l’avait félicité en le prenant à son tour dans ses bras. Elle était très heureuse pour lui, lui qui avait semblé sceptique tout au long de la rencontre quant à son issue. La jeune équipe avait eu un début lent, mais elle s’était très bien ajustée pour finalement l’emporter et c’était fabuleux. Pour eux, pour Richard, pour l’île. Le sportif était demandé de partout et elle ne lui en voulait pas de la laisser seule. Elle comprenait que son équipe passait avant elle.

Elle ne resta pas bien seule longtemps, Richard la rejoignit bien assez vite. Elle espérait qu’il ne s’était pas dépêché juste être avec elle. Vraiment, elle ne voulait pas lui attirer des ennuis. Il avait tout de même un travail à faire auprès de ses jeunes joueurs. Elle le savait professionnel, il avait donc dû faire et dire tout ce qu’il devait avant de l’avoir rejoint. La belle brune ne pouvait s’empêcher de sourire comme une gamine. Elle n’en revenait toujours pas de ce qui lui arrivait, mais elle avait bien l’intention d’en profiter. Elle accepta avec joie le bras que lui tendait le bouclé en bon gentlemen. Elle se mordit la lèvre inférieure pour s’empêcher de sourire comme une idiote. Elle se sentait tellement chanceuse de se tenir au bras d’un si bel homme. Elle se fichait bien qu’il était une vedette. Elle était bien avec lui, point. Il aurait pu être un facteur qu’elle ressentirait le même courant électrique qu’elle ressentait toutes les fois qu’il la touchait ou la regardait. "Oh mais il y plein de restos fantastiques sur Génosha! Le Hell’s Kitchen vient de changer de proprio. J’ai hâte de gouter sa cuisine. Sinon, il y a le Utopia qui propose de la cuisine plus raffinée, il y a aussi le Boréalis et l’Hexagone dont le menu est varié et délicieux. C’est comme tu veux. Moi j’aime tout!" Comme Maria était une quiche en cuisine, elle adorait aller au restaurant et essayer de nouveaux plats. Elle n’avait pas réellement d’endroit préféré. "Peu importe celui que tu choisiras, il nous faudra bien tous les essayer!...Je veux dire, il TE faudra.." Elle sentit le rouge lui monter aux joues. "Oui bon, parce que moi je les connais déjà…" Rajouta-t-elle pour rattraper sa petite bévue. Il était un peu trop tôt pour parler au « nous ». La belle se laissa guider par Richard qui n’avait aucune idée de où aller. Elle aurait pu le diriger étant donné qu’elle connaissait cette île comme le fond de sa poche, mais elle n’avait pas envie qu’ils se pressent. La soirée était douce quoi qu’un peu froide et elle avait envie d’un peu de calme après les cris de l’aréna.

Tout d’un coup, elle sentit le corps du joueur de hockey se raidir. Elle leva la tête vers lui en fronçant les sourcils. Un moment, il était enjoué et calme puis l’autre, coincé et sérieux. Venait-il de se rappeler d’un truc et il devait couper court à leur soirée? Peut-être avait-il une petite amie qui l’attendait? Après tout, ils n’avaient pas vraiment parlé tous les deux. On pouvait être très heureux de revoir une personne avec qui on avait passé un bon moment et se montrer courtois et affectueux avec elle. Jusque-là, ça n’avait pas du tout traversé l’esprit de la directrice que Richard n’était sûrement pas célibataire. À son tour, elle se sentit mal à l’aise, mais cela ne dura pas longtemps. Sans le savoir, il avait répondu à ses questions silencieuses. Elle avait envie de rire en constatant qu’ils avaient les mêmes. Pour toutes réponses, elle se dressa sur la pointe des pieds et attira le visage de Richard vers le sien et elle déposa ses lèvres sur les siennes. Un simple baiser tout simple, tout timide, tout frais. Elle le fixa ensuite dans les yeux en souriant de plus belle. Ce n’était pas du tout son genre d’agir ainsi. Décidément, il la faisait passer par toute la gamme des émotions et la faisait réagir de façon inhabituelle. "Il n’y a que Manning qui m’attend et sa gamelle était pleine quand je suis partie. J’ai toute la soirée! " Elle lui prit ensuite la main et le tira vers l’avant pour couper court à la mièvrerie dans laquelle elles les avaient transportés.  "T’as fait ton choix? Je meurs de faim."

Maria ne savait pas d’où lui venait tout ce courage avec les hommes depuis quelques mois. Lorsqu’un homme lui plaisait, elle était rapidement intimidée et rougissait dès qu’elle ouvrait la bouche. Elle ne savait jamais quoi leur dire et elle ne savait pas très bien comment jouer les nunuches. Elle n’avait jamais été entreprenante avec eux et elle ne savait jamais comment réagir. Elle n’avait jamais été aussi à l’aise que Raven qui ramenait n’importe qui d’un petit claquement de doigt. Maria avait toujours été la plus coincée des deux et elle avait toujours jalousé la facilité de sa meilleure amie à foncer sans se soucier de rien pour charmer ceux et celles qui lui plaisaient. Raven ne se posait pas de questions, tandis que Maria s’en posait des centaines. Plus elle s’en posait, plus elle stressait. Plus elle stressait, plus elle faisait fuir les mecs. Mais dernièrement, elle imitait la blonde et elle fonçait. Elle l’avait fait avec Marc pour une aventure d’un soir, avec son ex petit-ami pour une dernière nuit d’abandon et ce soir-là avec Richard. Elle avait pris les devants sans se soucier des conséquences. Si avec Marc ou Francis, elle avait été certaine de son coup et de ne pas être repoussée, ce n’était pas le cas avec le joueur d’hockey. Elle ne savait pas ce qui lui avait pris. Après réflexions, la brune n’était même pas certaine que le sportif était libre. Elle avait supposé seulement. Les signes portaient à croire que c’était bien le cas. La façon dont il l’observait et dont il lui souriait. Ses petits gestes furtifs, mais adorables. Sa façon de lui faire savoir qu’il ne voulait pas la quitter de toute la soirée. Tout ce qu’il lui avait dit pendant la partie continuait de tourner dans la tête de la directrice. Dans les faits, c’était les actes d’un célibataire. Mais de nos jours, il ne fallait pas trop sauter vite aux conclusions. L’infidélité était chose courante et les gens n’hésitaient pas à jouer le grand jeu pour s’amuser, même si l’autre moitié du couple était à la maison. Les joues de Maria s’empourprèrent de plus belle. Un sentiment de honte avait pris place. Qu’avait-elle fait? Pourquoi n’avait-elle pas attendu qu’il lui confirme être bel et bien seul avant de lui prendre la bouche? L’excitation de ce simple, mais doux baiser avait fait place à l’incertitude. Elle avait immédiatement enchainé sur le choix du resto, comme si cela allait effacer le geste qu’elle venait de poser et qu’il allait oublier ce qui venait de se passer. Elle n’osait plus le regarder et s’attendait presque à ce qu’il lui sorte qu’elle se trompait et si c’était le cas, elle ne savait pas du tout comment elle allait réagir. Richard semblait estomaqué et n’avait encore rien dit. Il lui avait rendu son baiser intime, mais il n’avait eu aucune réaction. La brune ne savait plus quoi penser. Le joueur d’hockey délia alors ses mains aux siennes. Avant qu’elle ne puisse s’imaginer un tas de scénarios, sa grande main se positionna sur ses joues. Maria se sentit aussitôt liquéfier sur place. Tout avait disparu autour d’elle. Elle ne voyait plus que le visage de Richard et ses yeux bleus qui la transperçaient. Puis, toutes ses questions et interrogations s’envolèrent d’un seul coup. À son tour, le bel homme avait posé ses lèvres sur les siennes. Le cliché était vrai : des milliers de papillons volèrent parmi une multitude d’explosions de feux d’artifice. Ce baiser, elle en avait rêvé des milliers de fois. Elle l’avait espéré de nombreuses années et il confirmait le fait que Richard Harvay lui plaisait. Depuis la seconde où il l’avait rejointe sur un tabouret d’un bar des États-Unis, elle savait qu’elle ne l’oublierait pas. Même si elle s’était forcée à le faire étant donné les minces chances qu’elle le recroise à nouveau. Elle n’arrivait toujours pas y croire d’ailleurs qu’il soit là sur Génosha et encore moins qu’elle soit entrain de l’embrasser. Elle avait mis plus de fougue et de vigueur dans ce baiser comme pour s’assurer qu’elle ne rêvait pas. Les sensations étaient bien trop fortes pour que ce ne soit pas réel. Heureusement. Elle aurait été déçue d’avoir imaginé tout cela.

Elle ressenti un léger manque lorsque la bouche du brun se décolla de la sienne. Un sourire béat était installé confortablement sur ses lèvres. Elle pouffa légèrement en fuyant le regard de Richard, comme une adolescente venant de recevoir son premier baiser. À présent, elle était certaine que le hockeyeur était libre, qu’il était tout à elle. Elle en avait la conviction. Il marmonna des mots tout bas. Elle ne les entendit pas tous, mais assez pour savoir ce dont il en retournait. Elle rougit, mais ne releva pas. Elle était toutefois soulagée de savoir qu’elle n’était pas la seule à s’être fait des millions d’histoires entourant leur rencontre. Elle aussi avait rêvé de ce moment. Elle n’arrivait même plus à les compter tellement elle l’avait espéré. C’était mieux que tout ce qu’elle avait imaginé. Parce que ce scénario-là, elle ne lui avait pas du tout traversé l’esprit. Un doux silence s’était installé entre eux, il n’était pas pesant, mais le bienvenu. Maria se rejouait la scène dans sa tête voulant imprégner ce baiser au plus profond de son âme pour ne jamais l’oublier.

Elle sentit les doigts du sportif chercher les siens et elle les lui offrit avec grand plaisir. C’est Richard qui rompit le silence féérique. Il les ramena sur terre en ramenant la conversation sur les restaurants. La directrice les avait complètement oubliés après leur deuxième baiser, mais son estomac, non. "Oh les grands sportifs ne sont pas tous des divas?" Le taquina-t-elle. C’était un gros préjugé, mais ce n’était pas un secret que les sportifs les plus populaires avaient la grosse tête et aimaient bien profiter de leur statut de vedette. "Je suggère le foodtruck près du parc pas très loin d’ici. Les hot-dogs sont fa-bu-leux et bien garnis!" Quoi que les hot-dogs, c’était peut-être exagéré. Les restos qu’elle avait nommés au début de la conversation étaient peut-être trop sophistiqués, mais un foodtruck était peut-être, au contraire, trop commun. "Ça nous permettrait de pouvoir continuer à marcher et y aller à notre rythme. " Parce qu’à bien y penser, la jeune femme n’avait pas du tout envie d’aller s’asseoir à une table d’un restaurant bondé. Elle n’avait pas envie qu’ils soient dérangés à tout moment parce que des fans voulaient un autographe de leur vedette sportive favorite. Elle le voulait pour elle seule. Ils avaient tant de chose à se dire. La soirée était douce et plutôt chaude, ils pouvaient en profiter. Elle ne put réprimer un sourire lorsqu’il mentionna avec enthousiasme qu’ils allaient devoir faire tous les restos. Il avait utilisé le « nous » comme elle l’avait fait avant de se reprendre, maladroitement. "Nous les ferons tous, alors!" Elle avait volontairement appuyé sur le nous en rougissant à nouveau.

Non, on ne pouvait pas imaginer une soirée plus magique que celle-là. Maria n’arrivait toujours pas à croire ce qu’elle était en train de vivre ce rêve éveillé. Elle se faisait souvent des scénarios à l’eau de rose dans sa tête, mais ne croyait pas être le genre de femme à pouvoir les vivre. Elle n’avait rien de la jeune femme désespérée de trouver l’amour et qui se morfondait tous les jours devant un pot de crème glacée au chocolat parce qu’elle était seule et qu’elle enviait tous les couples. Elle avait bien un petit côté romantique, mais elle ne détestait pas être seule. Entre autre, parce qu’elle était mariée à son boulot. C’était sa priorité numéro un et elle était consciente que ça ne plaisait pas à tous les hommes puisqu’elle se mettait souvent en danger et qu’elle avait des horaires de fou, mais aussi parce qu’ils pouvaient se sentir démasculinisés. Après tout, Maria savait mieux se battre et tenir une arme que bien des hommes. Elle était indépendante autant psychologiquement que financièrement. Elle savait se montrer dure, froide et sans équivoque. Elle n’était pas du genre soumise et elle savait prendre des décisions. Elle avait néanmoins eu une belle histoire avec son ex petit-ami, la preuve qu’elle pouvait être en couple. Du coup, jamais elle n’aurait pensé vivre un moment aussi magique et parfait.

Il y avait déjà plusieurs années d’écoulées entre les deux rencontres et pourtant, on aurait dit qu’ils s’étaient vus tous les jours tellement tout était naturel et simple. Il n’y avait aucune pression et Maria se sentait juste bien. Elle n’avait pas peur d’être elle-même. Elle n’essayait pas d’impressionner le joueur de hockey ou de forcer les choses. Elle se laissait aller et profitait du moment présent, tout simplement. Elle ne pouvait s’empêcher de sourire et de frissonner aux contacts de Richard. Elle avait des papillons dans le ventre, ses yeux étaient brillants, ses joues rouges et son cœur risquait de sortir de sa cage thoracique à tout moment tellement il battait rapidement. Elle pouvait dire sans se tromper qu’elle vivait un coup de foudre ou du moins, il confirmait celui qu’elle avait eu lors de leur première rencontre. Son avis sur le grand brun n’avait pas changé et il lui faisait toujours autant d’effet. Elle gloussa en portant une main à sa bouche lorsqu’il mentionna les flashs de paparazzis qui le suivaient même dans son sommeil. Par réflexes, elle vérifia derrière eux s’ils n’étaient pas suivis par des types armés d’appareil photo cachés derrière les buissons, mais elle ne remarqua rien d’étrange. À son plus grand bonheur. Ils étaient réellement seuls au monde. Sans flashs, sans partisans, sans joueurs fêtards qui devaient chercher leur entraineur adjoint. La brune pouvait entendre le bourdonnement du portable vibrer dans la poche de Richard. Elle lui lança un regard inquisiteur, mais il semblait délibérément ignorer les appels incessants. Ses lèvres s’étirèrent de plus belle. Elle ne voulait pas l’accaparer, elle comprenait qu’il avait quelque chose à fêter. D’un autre côté, elle voulait étirer son temps en sa compagnie le plus longtemps possible. Elle voulait marcher et lui tenir la main toute la nuit. . "Je dois leur faire peur. Je suis connue à ma façon par ici, tu sais! " Elle lui sourit. Leur notoriété n’était pas du tout comparable, mais si on suivait un tant soit peu les nouvelles, on savait qui elle était. De visage au moins. Elle passait occasionnellement à la télévision en tant que porte-parole du Shield et avait fait la une de certains magasines d’affaires. Oh, ce n’était rien à comparer la vedette de hockey qui se trouvait à ses côtés, mais elle était une tête connue des hauts placés. Elle n’était donc pas déçue qu’ils ne soient pas pourchassés de partout. Ils avaient réussi à s’esquiver parmi la foule après la victoire de l’équipe. Pour une fois, Maria voulait jouer à la jeune femme amourachée d’un quasi-inconnue et se laissée emporter elle ne savait trop où. Elle ne voulait pas réfléchir, contrôler ou dicter. Elle ne voulait pas penser à leur première rencontre et tout ce qui ne s’était pas produit. Elle souhaitait juste vivre la magie du moment.

Elle aimait qu’il soit terre à terre malgré toute l’attention médiatique qu’il y avait autour de lui. Elle ne savait pas comment elle aurait réagi si elle avait eu affaire à une tête enflée qui ne parle que de lui et de ses exploits. Une chose était sûr, elle ne serait pas en train d’avoir ses doigts entrelacés aux siens si ça avait été le cas. Elle aimait qu’il apprécie les choses sophistiquées, autant que celles un peu plus ordinaires. Sur la bouffe, ils allaient très certainement bien s’entendre vu comme elle était gourmande et qu’elle aimait tout.

Le stand se trouva rapidement devant eux et il y avait une petite file d’attente devant. "Tu verras! Ils sont délicieux. Un peu dégoulinants, ça vaut la peine de se salir un peu les mains!" Juste à y penser, elle en avait le ventre qui gargouillait et l’eau à la bouche. Elle devait manger ces hot-dogs au moins une fois par semaine. Sans enlever sa main, elle accentua le pas, traînant Richard derrière elle. En apercevant le joueur, il y eut des exclamations et des murmures et Maria se mordit la lèvre se doutant qu’elle venait de perdre son petit moment rêvé, mais c’était la rançon à payer d’accompagner un sportif international admiré. "Tiens des admirateurs! Je te laisse avec eux et je vais chercher nos hot-dogs! Tout garni?" Elle lui sourit, mais n’attendit pas de réponse puisque des fans s’approchaient déjà de lui, le regard excité. De toute façon, pour vraiment goûter à ces hot-dogs, il fallait les manger avec tout dedans. Elle salua le restaurateur qui la connaissait que trop bien. Elle commanda et resta un peu en retrait en attendant que Richard termine avec ses admirateurs, toujours le sourire collé au visage. C’était beau à voir. Richard était très patient et prenait le temps de discuter avec chaque personne. Il n’était pas comme plusieurs vedettes sportives qui se fichaient complètement de ceux qui le supportaient. Est-ce possible d’être amoureuse après seulement quelques heures?