Neena contempla l’ambre de son verre avec une pointe amère dans la gorge. Comme si quelque chose la gênait profondément. Comme si ça n’était pas son jack bon marché qu’elle tentait d’avaler, mais un fait bien plus déroutant encore. L’appel désespéré de son père l’avait mis dans un drôle d’état. Sans doute car jamais de sa vie elle n’avait entendu la détresse dans la voix de son géniteur. Jamais celui-ci n’avait eu autant besoin de son aide qu’à cet instant. Et sans doute également parce que ça faisait bien des mois qu’elle n’avait pas entendu ne serait-ce que le ton de son ténor sombre. Et qu’y percevoir cette angoisse lui flanquait une sacrée boule au ventre.

Elle ne vit même pas le moment où elle termina son verre, ne remarquant que le fond de ce dernier sans y discerner cette couleur qui d’ordinaire le recouvrait. Un soupir lui échappa. Sa descente était loin d’être modeste, le genre qu’on préférait ne pas remonter à vélo. C’était sans doute une très mauvaise idée de se farcir une gueule de bois la veille d’un événement si important pour elle. Et pourtant, ça avait été son premier réflexe. L’espoir de trouver dans la bouteille la solution à tous ses problèmes. Comme si c’était si simple…

Poussant son verre du bout des doigts, la brune sortit finalement de sa torpeur pour relever le regard vers ce monde qui l’entourait : l’endroit était bien fréquenté, encore vivant pour l’heure. La musique créait une atmosphère particulière au lieu, presque trop classe pour la personne qu’elle était. Recouverte de ses différents tatouages, de son allure froide, de ses vêtements élimés par le temps et les situations compliquées qu’elle avait traversé avec, des bleus qui pouvaient apparaitre sur ses bras à cause des entraînements… Neena faisait tâche ici. Sauf qu’elle s’en moquait. Son regard clair s’arrêta juste sur sa voisine au bar, qu’elle n’avait pas remarqué jusqu’ici, alors qu’elle venait commander.

Ce fut sa voix d’abord qui l’interpela. Et finalement, la mercenaire saisit au vol l’opportunité :

Maggie ? Fit-elle en fronçant les sourcils, sans cacher sa surprise. En croisant le regard sombre de la jeune femme – qui fut un temps sa dealeuse et son indic sans forcément le savoir – Neena eut l’impression de remonter deux ans en arrière. A croire que c’était un signe, et que la bouteille ne suffisait plus. Maggie Andrews, pour une surprise. Ajouta-t-elle.

Ni mépris, ni joie. C’était factuel, évident. Maggie pourrait le prendre comme ça lui chantait, elles n’étaient pas vraiment amies – notamment parce que Neena n’avait pas vraiment d’amis.

Si je m’attendais à retomber sur toi un jour. A croire que l’île est minuscule. Ça fait une paie, souffla-t-elle finalement.

Je joue du piano, ça se voit pas ? Rétorqua-t-elle en fronçant les sourcils, sur le ton de l’humour visiblement.

Voilà ce qu’elle faisait là. Parce que le reste était relativement évident. Elle n’avait pas besoin d’agiter son verre, pour le montrer à Maggie et lui prouver son activité du soir. Sa mauvaise gueule de bois du lendemain ferait le reste, mais la brune ne serait pas là ni pour la voir, ni pour la subir. Elle devait donc s’estimer chanceuse, même si Neena n’envisageait pas sérieusement que la brune reste avec elle pour en faire les frais. Pinçant les lèvres, elle estima sa voisine de haut en bas, comme pour essayer de se mettre une nouvelle image d’elle en tête.

La Maggie qu’elle connaissait semblait si loin. Sans doute qu’un an avant, elle l’aurait surtout comparé à une gosse qui ne savait pas trop quoi faire de son argent, ni de la douleur qu’elle nourrissait à coup de petites pilules du bonheur. Soit la drogue vendait bien, soit l’art payait finalement. Mieux valait l’un que l’autre.

Je vois même que les choses se sont… Arrangées pour toi. C’est bien. Ajouta-t-elle, sans commenter davantage. Quant à elle, comment allait-elle ? Bien. Fit-elle, sobrement.

Maggie prit place à côté d’elle, comme prête à lui tenir finalement compagnie. Ça l’étonna un peu, sans chercher à la faire fuir cependant. Neena écarta tout simplement ses affaires pour lui laisser de la place, comme pour l’inviter à s’installer plus confortablement, et peut-être poursuivre la discussion si elle le désirait vraiment.

Et toi alors ? S’enquit-elle avec un sourire.

L’alcool ne lui montait pas vraiment à la tête – par chance ? – et Neena gardait son humour caustique en toutes circonstances. Humeur du même acabit, à l’évidence. Elle ferait cependant un effort, pour des retrouvailles inattendues avec son ancienne dealeuse, et pour toutes les nuits sans rêves qu’elle lui avait offert grâce à ses petites pilules.

Tu ne veux pas rejoindre… La personne avec qui tu es venue ? Demanda-t-elle à la brune, par soucis de ne pas l’accaparer pour rien. Aussi bien habillée – pas comme elle donc -, ça n’était sans doute pas dans l’espoir de revoir une ancienne cliente. Pas pour elle, donc. J’ai appris que tu étais exposée désormais, une sacrée photographe. C’est super.

Le succès l’effleurait enfin. Internet lui donnait un style, un œil particulier, une manière de voir le monde touchante. Dans le détail, un fait que ne pouvait plus comprendre Neena. Sa fibre artistique s’était faite la malle, étouffée sous ses regrets et sa colère. Elle ne parvenait plus à danser depuis des années.

J’ai pas eu l’occasion d’aller voir ça par moi-même je t’avoue, mais ça fait un moment que la culture n’est plus vraiment mon truc. Admit-elle avec un petit rire amusé. Avant de tremper ses lèvres dans son verre et d’en prendre deux gorgées d’ambre.

La compagnie n’a jamais fait de mal à personne. Je crois. Sauf celle de mon ex, blagua la brune avec un sourire en coin.

Invitant définitivement Maggie à prendre place avec elle, elle songea que sa remarque n’était peut-être pas autant une blague que ça. Son ex avait ruiné sa vie et l’équilibre qu’elle pensait avoir trouvé à ce moment précis de son existence. Et la bague, qu’elle avait mise à son cou, était l’emblème de ces années passées à ne plus pouvoir supporter l’homme qu’elle avait profondément aimé. La trahison avait été si violente, moins cependant que la réalité. Et depuis, que faisait-elle ? Elle papillonnait, sans refuge, sans abri, alors qu’elle devait en trouver un sûr pour son frère d’ici peu de temps.

Ouais, je connais un peu. C’est juste que quand tu te trouves une vie, une activité, toutes ces choses-là, c’est plus difficile d’entretenir tes passions. Toi t’en as fait ton métier, alors j’imagine que c’est pas la même chose, répondit-elle.

Ce qui était vrai pour elle aussi : la danse avait été sa passion, elle avait grandi en dansant, comme jamais. Et elle avait aimé ça. Ces mouvements millimétrés avaient été son art, sa manière de s’exprimer, et on avait transformé cette beauté inégalable en un cloaque dans lequel elle était contrainte d’évoluer. Neena détestait ça, mais comme on l’avait vendu sur un plateau d’argent, autant en faire son miel.

J’ai continué, comme avant. Répondit-elle à Maggie en lui lançant un regard. Tu ne devais pas savoir ce que je faisais comme métier. J’suis une genre de… Solutionneuse de conflit, si on veut. En gros.

Une façon bien romancée de voir la chose, n’est-ce pas ? Même elle avait du mal à y croire.

Et avec tous les événements du Genosha, autant dire que j’ai du travail par-dessus la tête. Elle eut un sourire amusé : Mon petit frère va venir vivre ici dans peu de temps, si tu veux tout savoir. Pour les cours, mentit-elle. Il y a de bonnes écoles, sauf que l’ambiance de guerre civile qui règne parfois sur l’île me rend pas vraiment jouasse à cette idée.

Plus le fait qu’elle n’avait aucune foutue idée de comment s’occuper d’un adolescent émergé dont elle ne connaissait même pas les dons. Ça allait être une partie de plaisir, surtout si elle devait le protéger de l’Hydre pour laquelle elle travaillait, et du SHIELD ou de la Garde Rouge qui étaient des némésis aussi collant qu’un pot de glu.

Et toi, qu’est-ce que tu as fait en disparaissant de la situation ? Ses yeux se tournèrent vers son groupe d’amis : L’un d’eux n’est pas ton compagnon ou ta compagne ? S’enquit-elle par surprise, avec une curiosité assez amusante lorsqu’on connaissait la relation qui unifiait les deux.

Arrangeuse de tracas professionnelle, ouais, reprit-elle.

Pourquoi ne parvenait-elle pas à être claire avec sa voisine ? Lui dire, franchement, ce qu’elle faisait pour travailler ? Parce qu’elle ne l’assumait pas totalement. Parce qu’elle n’aimait pas vraiment cette partie d’elle-même, qu’elle ne voulait pas que ça la définisse. Mais d’une certaine manière, elle n’avait plus ce choix depuis longtemps : elle était membre de l’hydre depuis des années désormais, et elle l’avait servi au début sans le savoir. L’espionnage avait été son crédo, avant que la violence ne prenne le pas sur cette écoute attentive qu’elle avait su avoir pour les autres.

Certains appellent ça « Mercenaire », je crois que ça résume bien l’idée, admit-elle finalement. C’est pas vraiment une fierté, ma malédiction, c’est d’être doué dans ce que je fais.

Elle ne pouvait pas s’en formaliser désormais. Mais oui, elle vivait ça comme un cauchemar, une malédiction. La certitude d’avoir été l’instrument d’un autre pour obtenir des informations, d’avoir perdu une partie de son libre arbitre à ce moment-là. Qui aurait vraiment pu la comprendre ? La brune eut un rire sans joie en y songeant, et plongeant son regard dans le fond de son verre. Remy aurait honte d’elle. Honte de voir que son élève n’était pas capable de ravaler son aigreur et ces sentiments qui la rongeaient. Pourquoi se laissait-elle dépasser ?

Parce que Lazarus arrivait. D’ici quelques temps, il serait dans son existence, durablement, et elle se devrait d’être un modèle pour lui. Et ça n’était pas l’héritage qu’elle voulait lui léguer. Le sang, les morts, la violence ; Tout ça ne pouvait pas la résumer. Pourtant en regardant en arrière, tous les instants de son existence étaient intrinsèquement liés à cette colère qu’elle fuyait. Tous, sauf une poignée de son enfance, et ces quelques heures qu’elle avait volé au côté d’un autre.

Non, parce que je suis prête à tout pour lui. Et si ça signifie pacifier l’île, ou tabasser des politiciens, ça ne me fait pas vraiment peur, souffla-t-elle. Je crois que beaucoup de choses dépendent de comment tu le vois en sécurité. Loin de toi, ou près de toi ? L’un dans l’autre, c’est toi qui choisis finalement ce que tu préfères. L’avoir à l’œil même si c’est au milieu du danger, ou dans un endroit où tu ne sais rien, mise à part que c’est sur un autre continent.

Pouvait-elle pour autant avoir la certitude que ça se passait bien en Europe ou en Amérique ? Pas vraiment.

Tu as raison. Et si tu veux le conseil de quelqu’un qui y est passé : ne te marie pas. Prend que ce qui est bien, que ce que tu veux. Tu as le droit de dire « non », et tu as le droit de ne pas penser comme ton ou ta partenaire. Et par-dessus tout, si on te demande de changer pour être avec quelqu’un, c’est que cette personne est plaie qui va pas tarder à s’infecter, souffla-t-elle.

Deux choses que j’aime chez toi : Ta naïveté et ton courage, souffla Neena avec un sourire.

C’était sincère. Elle était admirative pour le coup. Notamment parce que la réplique de Maggie l’avait laissé silencieuse quelques secondes, comme si elle cherchait à bien tout comprendre. Elle s’était tue, certes, avant d’en saisir tout le fondement. Ce changement était inespéré, quasiment inaccessible. Pourtant, Neena était à l’aube de cette métamorphose, sans le savoir pour autant. Elle pinça les lèvres :

J’aimerais être plus comme toi, à vrai dire, admit-elle.

Avoir la force de ce changement. Ne pas se le laisser imposer, mais le choisir. Au fond, Neena s’était laissée attraper, porter, par faiblesse avant tout. Et l’admettre n’était pas encore à sa mesure. Elle craignait les conséquences, sans voir qu’aujourd’hui elle en subissait les retours de vague. Parfois, elle se noyait. Le plus souvent, elle luttait pour simplement reprendre son souffle. N’était-ce pas là le plus tragique ? Ce qui faisait le plus mal dans l’idée, et qui la faisait se sentir impuissante. Cette volonté, elle l’avait. Ses réussites comptaient. Mais réussir dans le crime, était-ce vraiment une victoire ?

La liberté n’était peut-être, en fait, qu’une illusion :

Oh, tu me fais confiance pour ça ? S’enquit-elle avec amusement, en la scrutant du coin de l’œil. Et qu’est-ce que tu changerais d’abord, toi ? Quelle sera ta priorité ?

Elle eut un rire amusé. C’était drôle, parce qu’elle ne s’imaginait pas menant une quelconque bataille pour la liberté. Cette même liberté qu’elle peinait à obtenir pour elle. Tout ça pour en faire quoi ? Et qu’est-ce que les autres auraient à gagner d’elle ?

J’en tiendrais compte lors de ma Révolution, c’est pour prendre la température, plaisanta-t-elle.

Elle haussa les épaules. Neena se figea à sa dernière question. Pour la première fois depuis longtemps, elle avait l’impression de pouvoir se confier, d’être elle-même. Qui pour obtenir vraiment ça, au fond ? Steve avait été l’un des seuls, avant qu’il l’abandonne à son tour, la vende au plus offrant. Lui en voulait-elle ? Si elle ne pouvait résister à l’idée de l’aimer, au fond, oui. Un peu. Elle lui en voulait de ne pas être capable de lui offrir plus, et mieux. De lui laisser y croire.

Ne t’en fais pas, souffla-t-elle. Je ne t’envisage pas comme une menace pour lui, admit-elle.

Loin de là. Maggie n’était pas de ces redoutables tueurs qu’elle connaissait que trop bien. Elle avait eu le temps de la fréquenter, de l’aider, et de lui parler. De la voir changer, même. Peut-être qu’au fond, elle ne la connaissait pas, mais la brune à ses côtes n’était pas une criminelle de sang froid :

Lazarus, confia-t-elle dans un murmure. C’était lui, son petit frère.

Neena lui adressa un sourire. Elle avait de la chance oui, même si tout était relatif, même si Maggie n’avait pas toute l’histoire en tête. Elle ne pouvait pas lui reprocher de voir les choses ainsi, comme elle ne pouvait pas se peiner de ne pas pouvoir pour sa part. Elle eut tout juste ce sourire comme réponse, ne souhaitant pas en dire davantage sur sa famille la plus précieuse, comme l’avait si bien compris la jeune femme proche d’elle.

Un simple regard sur le côté lui permit de voir ce qu’il se tramait non loin. Elle termina son verre rapidement :

Tu devrais retourner avec tes amis, ils s’impatientent, confia-t-elle à la photographe, quand celle-ci vérifia ses dires. Elle ne lui mentait pas. Ne pas lui dire tout ne voulait pas dire, de toute façon, qu’elle mentait. Neena connaissait sa vérité, celle qui avait de l’importance pour elle, c’était sa version de l’histoire dans tous les cas. Je vais rentrer. Je m’interdis d’être comme n’importe quoi lorsqu’il est là. Alors… Cette bonne résolution commence dès maintenant.

Maggie n’aurait donc pas à s’inquiéter de la savoir seule, et de devoir lui tenir compagnie. Parce qu’à rester à ses côtés le temps de cette discussion, Neena avait l’impression de l’avoir voler à une soirée où elle devait être. Elle n’était cependant pas regardante, ni à lui faire des reproches sur tout ça. Sa main se posa même sur le bras de la jeune femme, à qui elle adressa un regard doux et sincère, rare venant d’elle :

J’ai été heureuse de te revoir, Maggie. Vraiment. Et elle pesait ses mots pour lui répondre, parce qu’elle ne pourrait pas lui mentir sur ce qu’elle pensait au fond d’elle. Si tu as le moindre problème avec quelqu’un, tu sais où me trouver. Je me ferais un plaisir de lui régler son compte.

Et, pourquoi pas, mener une révolution à ses côtés quand l’occasion se présenterait.

FIN