Elle était rentrée chez elle. Elle s'était changée puis repartie après que le soleil soit bien couché et qu'il fasse nuit noire. Elle avait fait ce qu'elle avait à faire, était rentrée en douce dans la salle, avait fouillé les dossiers mais n'y avait rien trouvé de concret. Elle avait eu le temps de fouiller absolument tout et de repartir ; il n'y avait rien. C'était une fausse piste, comme il y en avait beaucoup, celle-ci était juste trop ressemblante à un vrai cas mais il n'en n'était rien. Quelque part, ça la rassurait, James ne serait pas visé si quelque chose devait se produire, pour une fois qu'elle trouvait quelqu'un de gentil, en dehors de Rogers et Banner, elle ne voulait pas gâcher ça. Les personnes bien étaient en voie de disparition.

Ce soir, elle avait fait quelque efforts. Une robe noire, des talons haut, des cheveux bouclés, parfum, tout était réglé au millimètre près. Cela faisait longtemps qu'elle n'était pas sortie pour le plaisir de sortir, elle avait plus ou moins oublié ce genre de vie, alors pour une fois, elle se ferait plaisir. Le restaurant était un restaurant russe, elle connaissait bien la communauté et le genre de personne qui y traînait, des rumeurs allant jusqu'à la mafia russe qui y serait implantée mais pour elle, c'était surtout ce que les américains aimaient se dire quand ils parlaient des russes : de la mafia et des espions du kgb partout. Ce qui n'était pas nécessairement faux mais pas vrai non plus. Elle n'était pas de la mafia, c'était surtout par plaisir qu'elle allait dans ce restaurant qui semblait lui rappeler son pays. Ce n'était pas n'importe qui, qui allait dans ce restaurant et pouvait en profiter et si elle aurait pu emmener James dans un restaurant plus conviviale, c'était dans celui-ci qu'elle avait décidé de l'emmener. Un restaurant classe autorisé à une certaine population. Des jeux d'argent, de la bonne nourriture, une musique de fond entraînante, des drapeaux un peu partout. Elle aurait pu choisir un restaurant plus simple mais avait choisi de s'amuser un peu, surtout.

Elle était descendue quelque minutes à l'avance, ne souhaitant pas que James cherche à sonner à l'interphone en arrivant et constate qu'il n'y avait aucune Nancy Rushman, N.Rushman ou Rushman tout court. Sauf qu'en arrivant, l'homme était déjà là, ce qui l'amusait un poil, il fallait le reconnaître. Il avait fait attention à son allure, le trouvant soudainement fort sérieux habillé ainsi. Au moins, il ne se moquait pas d'elle ou du rendez-vous, c'était une bonne chose. Elle remarquait en ouvrant la porte la rose qu'il tenait. Depuis quand ne lui avait-on pas offert de fleur, déjà ?

Comme la veille, c'était un baiser sur sa joue qu'elle déposait, en salutation cette fois.

Vous êtes en avance. Je vous manquais déjà ?

Un peu d'humour ne faisait jamais de mal. A le voir ainsi habillé et coiffé, l'impression restait positive pour Natalia, il avait bien compris le message et avait fait attention à son allure, au moins ils étaient raccord.

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Elle avait réfléchis aux restaurants où elle pourrait l'emmener. C'était assez nouveau pour elle d'avoir à réfléchir à ça, généralement, elle se faisait désirer, c'était à l'autre de se débrouiller pour l'inviter et trouver où l'inviter et ça avait intérêt à être bien. Elle avait pour une fois pris les choses en main, sentant que James ne l'aurait sans doute pas fais de lui-même pas par manque d'envie mais parce qu'il n'osait pas. Elle avait l'impression d'avoir vu à son regard qu'il voulait tenter un pas vers elle sans oser, de ces regards timides qu'elle recevait parfois, sauf que James n'avait pas l'air d'un homme timide donc c'était curieux qu'il n'ose pas. Mais c'était arrangé et c'était un restaurant conviviale d'une certaine façon, auquel elle l'invitait, peut-être assez intime d'une certaine façon aussi parce que ce restaurant, il y avait des membres qu'elle connaissait bien et qui la connaissaient tout aussi bien. Elle les avait appelé à l'avance, soufflant de ne pas l'appeler Natalia ou Natasha ce soir là, pour des raisons particulières et que s'ils s'y tenaient, la récompense serait belle. De l'argent bien évidemment et les couvrir d'un autre problème. Sa loyauté était flexible, elle allait selon ce qu'elle croyait être bon, pour les autres mais surtout pour elle sur le long terme.

La réaction de James à un simple baiser sur sa joue l'amusait beaucoup, à se demander s'il avait déjà connu une femme un jour ou si cela n'était pas arrivé depuis des années. Confirmation qu'elle avait avec la rose, c'était sûrement la première fois qu'un homme lui en offrait une. Oh, elle en avait connu des bougres qui tentaient de la séduire et qui y allaient plutôt fort mais une simple rose, blanche qui plus est et non rouge comme on pourrait s'y attendre, c'était particulier et quelque part, ça l'émouvait. Autant qu'elle pouvait être émue, en tout cas. Le compliment qu'il lui avait fait autant que le regard qu'il avait, tout cela la poussait à se dire que cet homme était réellement gentil, peut-être trop pour elle. Non, peut-être ne se valait pas : il était trop gentil pour elle. C'était rafraîchissant et c'était bien la première fois qu'elle se sentait comme un imposteur. Cela allait être vraiment très difficile de jouer les jeunes femmes niaises et fragiles toute une soirée, surtout avec un homme si gentil mais elle savait d'avance que si elle se montrait telle qu'elle était réellement, il fuirait et ce n'était pas le but de la manoeuvre. Quel but, alors ? Elle avait bien vu que ce qu'elle cherchait chez le boss de cet homme n'était rien, elle aurait pu passer à autre chose. Mais non, elle avait invité cet homme à dîner et les voilà. Elle prenait la rose tendue, souriant alors et semblant intimidée par le geste, comme une femme un peu sensible aurait pu l'être, sûrement.

Oh... C'est... Merci. Moi qui n'ait rien pour vous...

Surprenant ? Adorable ? Pourquoi une seule rose et pourquoi une rose blanche ? Pourquoi une fleur tout court ? Un geste d'un autre temps, un gentleman comme il était aujourd'hui rare d'en trouver, c'était touchant. Dommage que cette rose soit pour Nancy plus que pour Natasha. Tant pis pour elle.

Elle semblait serrer la fleur contre elle en souriant, faisant attention au cas où il y avait des épines, sait-on jamais.

Curieusement longue, j'avais hâte d'être ce soir, j'ai eu l'impression de voir chaque minute passer... Et vous ?

Elle cherchait la possible voiture du regard. C'était gentil aussi qu'il pense à demander ce genre de chose, quand elle y pensait.

Et si on se tutoyait, hm ? Ce serait peut-être plus simple, non ?

C'était dit avec douceur, comme une invitation à être moins formels, surtout qu'ils s'apprêtaient à passer la soirée ensemble alors autant se tutoyer et se rapprocher véritablement.

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Elle se rendait compte avec cette soirée qu'elle ne s'amusait pas assez ces derniers temps. Trop le nez dans le travail, trop peu de temps pour elle-même et s'aérer. Cette soirée lui permettrait au moins de s'amuser un peu et penser à autre chose que le travail. Il allait de soi qu'elle y penserait tout de même mais moins que si elle n'était pas bien accompagnée.

James n'était pourtant pas le type d'homme avec lequel elle devrait sortir en temps normal. Elle aimait les vilains garçons, souvent des mafieux, elle aimait le danger, l'aventure, elle aimait se dire qu'elle sortirait un soir sans savoir ce que la soirée donnerait ni où elle serait le lendemain matin. Dans ce cas-ci, James était un gentil garçon qui faisait ce qu'il pouvait pour payer ses factures, il avait une petite voiture loin d'être une voiture de luxe, il était surtout beaucoup trop gentil et elle appuyait sur ça ; trop gentil pour elle. Alors c'était inhabituel comme soirée et c'était peut-être pour le mieux, quand elle y réfléchissait bien.

Recevoir une rose était inhabituel et avait de quoi la faire sourire ; c'était si innocent. Pur aussi, quelque part, elle savait donc que cet homme était beaucoup trop gentil et trop doux pour elle rien qu'avec ça et la façon dont il la regardait, la façon dont il se comportait avec elle. Hélas pour lui, elle n'était pas la femme qu'elle prétendait être. Elle n'était pas douce, pas gentille, encore moins fragile. Un peu plus et elle culpabiliserait de faire ça à cet homme.

Elle l'invitait à ce qu'ils se tutoient plutôt que se vouvoyer, ils allaient quand même passés toute la soirée ensemble, ce n'était pas un entretien d'embauche non plus.

L'homme semblait aussi gentleman, lui ouvrir la portière, c'était cliché, d'une autre époque et pourtant. Si c'était elle et non Nancy qu'elle était ce soir, sûrement lui aurait-elle dit qu'elle était assez grande pour ouvrir sa portière toute seule. Là, elle se contentait de le remercier et de s'asseoir. Serait-elle Natasha et non Nancy, sûrement lui aurait-elle aussi fait remarquer que cette voiture était dépassée et qu'elle ne comptait pas monter là-dedans, elle lui aurait fait prendre sa propre voiture, une voiture de sport noire. Mais vu les moyens qu'elle disait avoir, montrer sa voiture n'était pas l'idée du siècle. A moins de prétendre qu'elle était à son mari et qu'elle ne supportait pas encore de la revendre, souvenirs, tout ça.

Elle attachait sa ceinture et souriait à la mention du manque de GPS. Evidemment, elle n'en n'avait pas. Elle se retenait une remarque piquante à la "je ne savais pas qu'on trouvait encore des voitures comme ça de nos jours".

Je te laisse déjà aller dans le centre-ville, on pourra faire le reste à pieds à partir du centre commercial. C'est à quelque rues.

Marcher un peu c'était toujours agréable et ce n'était pas si loin, c'était surtout dans une ruelle peu fréquentée que se trouvait le restaurant, pour des raisons évidentes. Et aussi parce que se garer près du restaurant n'était pas l'idée du siècle selon elle. Mais marcher ensemble permettrait toujours de parler un peu sur la route, c'était toujours ça. Il faisait bon, il ne pleuvait pas, alors ils pouvaient bien y aller à pieds. Elle gardait la rose dans ses mains, elle aurait pu la mettre à ses pieds mais elle la gardait dans ses mains, la fleur lui paraissait presque fragile. Elle essayait de se remémorer sans succès de la dernière fois où on avait pu lui offrir une rose.

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Natalia n'avait que rarement des rendez-vous dans ce style. Elle aimait prendre les choses en main, elle aimait qu'on essaie de la séduire mais cela donnait rarement suite, elle ne se laissait pas avoir facilement par le premier venu. C'était plus pour des histoires d'une nuit avec des personnes bien particulières ou alors des amourettes, si on pouvait appeler ça ainsi, avec des collègues ou alors des amitiés et plus si affinité mais de là à avoir de vrais rendez-vous galant ? Non. Pas même pour son travail, ça n'apportait rien. Ou alors on l'envoyait parfois jouer les espionnes à des galas, à de grands événements et elle passait pour la danseuse étoile, pour la femme-de mais jamais pour la femme qui travaillait pour la Garde Rouge. Seuls ses collègues et plus proches amis pouvaient le savoir.

C'était idiot comme démarche, elle ne comprenait pas pourquoi elle perdait autant de temps, surtout que la mission était achevée. Peut-être parce que cet homme avait quelque chose un peu différent, une bienveillance touchante et surtout très rare. Gentillesse, bienveillance en plus d'être, visiblement, un homme galant. Il était aussi plutôt agréable à regarder, voir même très agréable à regarder. C'était peut-être sa barbe de quelque jours, c'était peut-être le bleu incroyable de ses yeux, peut-être la manière dont pouvait jouer sa mâchoire lorsqu'il réfléchissait. Il lui avait fallu peu de temps pour remarquer ce tic qu'il avait. Ou peut-être parce qu'il était grand, les épaules larges et que dans le fond elle se disait que James était le genre d'homme qui aurait du lui plaire si elle était une femme normale, une femme quelconque. Il devait plaire à toutes les femmes, c'était certain. L'idée de se l'approprier était forcément séduisante.

Elle était surprise de la voiture, mais elle ne disait rien. Si James voyait sa voiture, sûrement qu'il se sentirait mal. C'était souvent le cas. Elle aimait les voitures sportives, elle aimait les berlines noires, elle aimait les voitures rapides. Si bien qu'elle suivait rarement le code de la route pour suivre ses propres codes. Mais ce n'était pas dans cette voiture-ci qu'on ferait une course. L'avantage aussi de travailler à visage couvert, c'était qu'on ignorait qui elle était alors lorsqu'elle sortait, elle ne risquait pas grand chose, encore qu'un peu de piment dans sa vie ne serait pas de trop, elle avait parfois l'impression d'être trop vieille pour ces choses là. Elle levait le visage vers l'homme assis à côté d'elle. Honnêtement, elle savait qu'elle aurait pu passer des heures à le regarder. A le fixer, à le détailler. De profil comme de face, il avait un visage... Exceptionnellement beau, selon elle. Beau parce que marqué. Des détails qu'elle remarquait à force de le regarder. Il lui demandait où ils allaient, puis si elle y allait souvent.

Un restaurant russe. On y mange bien, on y boit bien. Le propriétaire est un vieil ami de la famille. Je me suis dis qu'un restaurant italien ou que sais-je, serait peut-être trop cliché comme premier rendez-vous, j'ai préféré quelque chose de plus... conviviale. Conviviale à la russe. Evidemment si tu préfères qu'on aille autre part...

Elle jouait un peu avec la rose entre ses doigts. Elle était amusée de la simplicité de ce rendez-vous, de la façon dont tout commençait. James qui n'était pas si naturel qu'il devrait l'être, elle voyait tout. James qui semblait un peu coincé, un peu perdu. Alors, elle posait sa main gauche sur sa main droite, d'un geste délicat, elle le touchait à peine, ne cherchant pas non plus à le surprendre mais à le rassurer... Comme une femme comme Nancy pourrait sans doute le faire.

Laisse toi aller, James. Je ne vais pas te mordre. Tout se passe bien.

Une voix douce, qui se voulait rassurante. Inutile de stresser, inutile de s'inquiéter, inutile d'angoisser. La main de James lui paraissait curieusement chaude, tout comme ses doigts semblaient lui envoyer une décharge électrique très curieuse. Elle retirait sa main. Elle la regardait discrètement sans comprendre ce que ça pouvait être. Il fallait toute fois que James comprenne qu'il n'avait pas grand chose à lui cacher, qu'il pouvait être naturel, même s'ils ne se connaissaient que depuis la veille. Qu'il n'y avait pas d'angoisse à avoir. Qu'il valait mieux qu'il lui parle normalement, surtout, que les choses seraient plus faciles ainsi pour eux et pour cette soirée. Elle relevait à nouveau le regard vers lui après avoir regardé sa main, ses doigts puis la main de James. Elle savait qu'elle aurait pu passer des heures à l'observer, en silence. A décortiquer chaque expression. Qu'il soit de profil ou de face.

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A mesure que les minutes passaient, qu'elle réalisait que James faisait parti de ces hommes vraiment bons, elle commençait à culpabiliser. Le syndrome de l'imposteur ne l'avait jamais véritablement frappée, car après tout, à chaque fois qu'elle sortait, elle avait choisi ces instants et c'était la plupart du temps pour le travail, pour des missions d'espionnages ou bien des moments qu'elle avait choisi elle-même. Là ? Elle commençait à se dire qu'il vaudrait peut-être mieux tout arrêter au lieu de vraiment s'impliquer et surtout, vraiment impliquer cet homme dans ces histoires fausses et ces masques. Il existait trop peu d'hommes vraiment gentils et sincères pour qu'elle puisse détourner ces hommes là du droit chemin avec ses histoires. Après tout, ce n'était même pas comme si elle espérait lui soutirer des informations, pas plus que c'était comme si elle espérait être la femme qu'elle affichait devant James. Elle ne voulait pas changer pour être cette femme un peu peureuse qui n'osait pas rentrer seule chez elle la nuit ou avait besoin qu'on vienne la chercher en voiture chez elle pour aller au centre ville alors qu'elle avait une belle voiture. Elle avait du mal, elle était surtout en conflit avec elle-même à ce sujet. Pour finalement se dire qu'elle ne faisait rien de mal, ce n'était qu'un premier rendez-vous, cela ne voulait pas dire grand chose à ce stade là, ce n'était pas comme s'ils sortaient ensemble depuis des mois. Et si ça allait mieux, le "apprendre à mieux te connaître" remettait une couche de culpabilité. Qu'elle doive mentir n'était pas un problème pour elle, même ceux qui la côtoyaient tous les jours ne savaient rien d'elle, ce qu'elle était réellement. C'était le principe de lui cacher tout ça et rajouter une couche de mensonges. Mais les mensonges, c'était toujours comme ça, on commence par un petit puis ça grossit et on en sort plus. James était vraiment touchant alors qu'il lui disait ça et qu'elle voyait bien dans son regard sa sincérité. Hélas, elle-même ne savait plus qui elle était, perdue dans ses mensonges et dans un passé trouble.

Ou alors, peut-être que le pire ce n'était pas les mots, c'était le regard qu'il lui adressait. Qu'elle ne manquait pas, de quoi être on ne peut plus troublée. Une façon de la regarder assez unique, inédite. Qu'elle peinait à comprendre jusqu'au moment où elle parvenait à détailler les traits de son visage mais surtout son regard, si expressif. Il lui semblait déjà avoir vu ce regard ou presque la veille, pas loin de la regarder ainsi mais là, avec cette intensité, ça faisait bizarre. Peut-être était-il fou de la regarder de la sorte alors qu'ils ne se connaissaient que depuis hier, que les seules autres fois où ils s'étaient vus, c'était en se croisant dans les rues.

Je crois que je me serais souvenue d'une telle rencontre. Mais je vois où tu veux en venir. C'est peut-être le fait de s'être si souvent croisés dans la rue qui nous a laissé cette impression.

Natalia était tout sauf une romantique. Elle en était à des kilomètres. Plus jeune peut-être mais aujourd'hui elle était bien trop réaliste et bien trop fataliste pour se permettre à être fleur bleue. Elle s'efforçait de garder un ton doux, une voix douce, bien qu'un poil amusée.

Je vais finir par croire que tu as rêvé de moi et m'a imaginée.

Elle riait un peu pour détendre l'atmosphère. Combien de fois pouvait-elle rêver de personnes qu'elle avait à peine croisées dans la rue et leur inventer une histoire, un caractère, une vie alors qu'au final, ce n'étaient que des inconnus croisés une ou deux secondes dans la rue. Plaisanter était aussi sa manière de ne pas prendre trop les choses au sérieux, parce qu'elle voyait bien où ils en venaient comme ça et elle n'aimait pas forcément la tournure que pouvait prendre les choses, ça devenait dangereux comme pente.

Elle remarquait surtout qu'avoir posé sa main brièvement sur celle de James avait semblé déclencher quelque chose chez l'américain. Ce qui était tout aussi amusant de se dire qu'un simple contact pouvait provoquer tant de choses chez un homme. Un simple contact, un simple regard. Elle n'avait visiblement pas perdu la main.

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Elle ne savait pas quoi véritablement penser de ce rendez-vous, perturbée par ce qu'elle pouvait parfois ressentir, par ces impressions de déjà-vu et aussi de ne pas vouloir, finalement, blesser cet homme qui ne le méritait pas, à première vue. Parce qu'il était gentil, sincère et donc typiquement pas le genre d'homme avec qui il sortait en temps normal, qu'au final, leur relation aurait du s'arrêter à se croiser dans la rue. Pour lui, cela aurait mieux valu. C'était assez inconscient de sa part de s'aventurer si loin, pas que jouer les potiches soit difficile mais jouer les potiches face à un homme qui ne méritait pas ça, c'était compliqué. Elle n'était pas méchante pour être méchante et n'avait rien à tirer de cet homme, donc tout aurait du s'arrêter à ce moment là. Elle se disait donc que cette soirée serait la seule et unique, qu'il valait mieux qu'elle arrête ça. Qu'elle profite de cette soirée puis chacun repartira dans son coin.

C'était sûrement à force de se croiser dans la rue, elle se serait souvenue de leur rencontre quoi qu'il arrive, James n'était pas des hommes qu'on oublie. Un joli minois, un homme qui semblait charmant, c'était assez rare comme ça de nos jours pour qu'on puisse les remarquer. Selon elle en tout cas. Elle reconnaîtrait juste que certains gestes étaient simples avec lui, quand elle posait sa main sur lui notamment et qu'elle sentait ces petites décharges, c'était particulier mais l'instant restait vraiment simple et agréable. Trop justement.

Arrivés, elle sortait de la voiture et rejoignait James, notant qu'il n'était pas bavard et ne cherchait pas à combler les vides et donc, qu'il ne les embarrassait pas tous les deux en voulant faire la conversation quand ce n'était pas utile. Parce que cela ne l'était pas, justement. Le silence n'était pas pesant ou embarrassant, pas selon elle. C'était rare aussi de pouvoir trouver des personnes avec qui, du premier coup, on ne disait rien et on était pas embarrassé. Les gens comblaient trop ça par des paroles et Natalia aurait vite eu de s'en aller. Ceci dit, cela aurait donné de bons arguments pour elle terminer cette soirée et cette rencontre, donc pour ce coup, James ne l'aidait vraiment pas à rendre ça plus évident.

Elle jouerait pourtant le jeu jusqu'au départ de James ce soir, elle jouerait le jeu de cette soirée et la vivrait pleinement malgré tout, lui indiquant donc le chemin, pas si loin d'où il était garé.

On ne mange pas beaucoup dans cet endroit mais on y boit bien et on apprend mieux à se connaître. Mais la nourriture est excellente aussi.

Elle n'aimait pas les repas typiques romantiques et même pour faire semblant une soirée, ce serait l'horreur. L'alcool désinhibé, ce qui serait un gros plus pour elle savoir ce qu'elle voulait sur l'homme et plus encore, s'il avait une bonne descente, lui faire oublier cette soirée et leur rencontre et donc éviter de le blesser.

La nourriture était bonne, c'était surtout que si on s'attendait à entrée plat dessert on risquait d'être déçu et si on aimait pas la vodka on risquait aussi d'être déçu. On y allait pour boire, pour jouer à des jeux d'argents dans certaines salles, pour assister à des combats certains jours au sous sol, combats clandestins cachés sauf aux russes et leur amis fortunés. L'atmosphère était pesante au début mais au fil du temps et de la vodka qui coule on se rend compte que l'endroit dégage une véritable chaleur, on s'y découvre des amis très francs et loyaux si on sait les voir et si on prend le temps de les découvrir. C'était un peu ça aussi au début, le but de Natalia, voir comment était cet homme dans ces circonstances, car après tout, elle était comme ces hommes. Austère, froide, mielleuse, compliquée à cerner mais si on prenait vraiment le temps, on pouvait découvrir qu'elle était plus chaleureuse qu'elle n'y paraissait et on découvrirait difficilement plus loyal qu'elle. Mais c'était au mérite, c'était avec le temps que ça venait. Sauf que James n'aurait, fort heureusement pour lui, jamais ce temps à perdre. Elle ne cherchait pas à se protéger, mais à le protéger lui surtout.

Elle poussait la porte du restaurant. Une odeur d'alcool, une odeur mélangée de cigare et de cigarette, du tabac dans l'air et une légère fumée. Elle entrait et il allait de soi que la vieille femme à l'entrée la reconnaissait et lui pinçait la joue. Elle couvrait cet endroit, ils savaient tous qui elle était vraiment, dans le sens où il connaissait ses alliances avec le KGB et le SHIELD désormais. Elle ne gardait pas cet endroit par affection pourtant mais par pur intérêt personnel, il suffisait d'un regard qu'elle n'appréciait pas pour faire fermer cet endroit pour tout un tas de raisons. Ils croyaient avoir Natalia dans leur poche et donc être sécurisés, Natalia avait surtout cet endroit par sécurité pour ses affaires privées. C'était donc quelque chose d'assez intime qu'emmener James ici, ce n'était pas toutes ses autres conquêtes qu'elle emmenait dans cet endroit, bien au contraire. Mais après tout, qu'avait-elle à y perdre ? Il n'était qu'un boxeur et ancien militaire et elle lui avait fait comprendre que c'était ici comme chez sa famille.

La vieille femme regardait James, sûrement que si elle avait l'âge de Natalia, elle aurait cherché à le charmer, aujourd'hui elle se contentait de profiter de la vue sans se gêner mais sans rien dire non plus, elle les amenait vers leur table, une table de deux. La lumière était tamisée, il y avait beaucoup d'hommes ici, très peu de femmes. Les rares femmes étaient surtout des bimbos pour accompagner certains hommes riches, des maîtresses, des plantes décoratives. Ils parlaient bas, ils parlaient entre eux, on aurait entendu les mouches voler alors qu'elle retirait sa veste et s'asseyait à sa place. Sans rien louper des réactions de James sur cet endroit.

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Elle se sentait un peu flatté en un sens, que l'homme semble la rattacher à d'autres choses que des passages dans la rue. Parce qu'elle se disait qu'il l'avait remarquée, qu'il avait du penser à elle à plusieurs reprises alors qu'ils n'étaient que deux inconnus. Elle gardait pour elle cette remarque toute fois, le but n'était pas d'embarrasser l'homme à ses côtés, Nancy ne l'aurait sans doute jamais fais, voir, elle ne l'aurait jamais remarqué. Donc elle restait sage mais elle gardait ça dans un coin de son esprit.

James trouvait l'endroit parfait, c'était tant mieux. Elle n'aimait pas les conventions, les restaurants de luxe ou les restaurants romantiques encore pire, elle trouvait ça trop impersonnel pour apprendre à se connaître. Mais il y avait aussi qu'elle n'allait pas le ruiner pour une simple soirée, ni prétendre que Nancy connaissait des endroits comme ceux-ci alors que c'était hors de ses moyens, contrairement à la réalité où elle était habituée à ces restaurants. Elle trouvait cela trop pour pas grand chose ceci dit.

Arrivés, on ne leur faisait pas de cadeaux. Pas à James en tout cas, elle, elle y était habituée. Pas de faux semblants. Elle allait s'asseoir à sa place et elle regardait James faire avec son bras. Sa prothèse la fascinait. Elle n'avait jamais vu de prothèse si réaliste. Elle souriait au fait qu'il aimait bien l'endroit. Oui, c'était tout de même mieux qu'un restaurant de luxe où la musique de fond serait insupportable, où ils ne pourraient pas parler ou agir normalement, où ils devraient garder une certaine conduite digne de l'endroit où ils étaient. Elle trouvait ce lieu plus adapté pour les conversations, entre autres choses.

Elle souriait davantage à la question - qui n'en n'était finalement pas une. On se prend une bouteille de vodka. Elle souriait, pire, elle riait. C'était discret mais... Bordel, il fait quoi, lui ? Elle gardait pour elle le froncement de sourcils pour plutôt lever la tête vers la vieille dame, lui intimant dans leur langue natale de ramener une bouteille de vodka et deux petits verres ainsi que des petits plats en toute petite quantité. De tous les plats mais petits comme des apéritifs. Ca l'amusait, l'idée de voir si l'homme mangerait tout ça mais surtout, faire découvrir son pays, et encore plus, c'était plus agréable de manger des petites quantités de nourriture au début, si accompagnés de vodka. Elle l'avait dit, ils venaient pour boire plus que pour manger et de toute façon, il ne fallait pas s'attendre à de la grande cuisine, c'était surtout de la cuisine maison et on ne venait pas réellement ici pour manger.

La vieille femme hochait la tête et repartait vers la cuisine. Le regard de Nat se baissait sur le bras gauche de James, l'envie de toucher le bras était présente mais elle avait encore des manières et se retenait de le faire. Mais il était fascinant, ce bras, elle en avait vu des prothèses mais pas des comme ça en métal et qui semblait avoir de réels mouvements comme son bras droit. Elle reportait finalement son regard vers James, cherchant son regard avec un petit sourire sur les lèvres.

Vous êtes bien audacieux, James.

C'était dit avec une pointe d'amusement et un grand sourire. Au moins il ne passait pas par quatre chemins. C'était un autre bon point. Dommage que cela s'arrêtera ce soir.

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Elle commençait à culpabiliser sur certaines choses, mais elle ne pouvait pas faire grand cas de conscience d'autres. Parce qu'en soi, elle n'avait pas tant menti que cela à cet homme, bien au contraire, elle avait été même drôlement sincère sur bien des niveaux. En effet, elle lui mentait sur son nom, son prénom, son métier. Mais elle était bel et bien russe, son mari était décédé et était un militaire, c'était un pilote grandement apprécié en Russie et elle avait bel et bien été une danseuse de renom et avait fait le tour du pays grâce à ça. Elle n'avait juste pas parlé de son actuel métier et n'avait pas donné sa vraie identité, peut-être aussi qu'elle forçait le trait, s'efforçant d'être gentille, douce, souriante, attentionnée, là où en réalité, aucun sourire ne serait sur son visage, pas plus que la moindre émotion. Ce n'était pas un masque de froideur qu'elle portait, même quand elle ressentait un peu de joie, c'était comme elle était en réalité. Elle jouait à ce petit jeu de l'idiote, de la Nancy un peu cruche. Alors culpabiliser était un mot un peu fort, car elle ne jouait pas tant que ça à un double je, elle utilisait même la plupart du temps des faits qui lui étaient arrivés, mais en les racontant d'une toute autre manière. Nancy était déboussolée de la mort de son mari, Natalia, cela ne lui faisait ni chaud ni froid. Nancy avait du mal à finir les fins de mois, Natalia n'avait plus depuis quelque années à faire attention à ses dépenses. C'était un fait. Et de toute manière, ne pas indiquer à James son véritable emploi n'était pas une trahison, son meilleur ami lui-même ignorait son réel métier, personne ne savait qu'elle travaillait à la Garde Rouge, si ce n'est la Garde Rouge elle-même et surtout ceux qui l'avaient employés. Et encore, certains de ses collègues de la Garde qu'elle croisait parfois ignoraient qu'elle n'était pas juste une agente du SHIELD. Ca faisait parti du jeu, elle ne pouvait pas dire au premier venu qu'elle était une espionne, ça ne marchait pas comme ça.

Donc elle culpabilisait sans culpabiliser, c'était bref, passager, ils ne s'étaient engagés sur rien pour l'instant sinon se voir pour quelque séances pour qu'il lui apprenne à boxer, l'envie de lui montrer ce qu'elle savait faire était présente mais elle serait hors du travail, hors des combats donc en principe, elle n'avait pas à user de ça. La soirée se passait bien, vraiment bien, mieux qu'elle ne l'aurait cru. James se détendait petit à petit, elle le voyait.

Elle s'amusait aussi, curieusement, de l'audace de l'homme à commander directement une bouteille de vodka. Quelque part, elle appréciait cette audace, le fait qu'il cesse de passer par quatre chemins et qu'il prenne vraiment les choses en main. Parce que si Nancy se laisserait faire, Natalia le boufferait, s'il se laissait vraiment faire. Et ce n'était pas forcément une bonne chose, surtout que la russe aimait le défi, qu'on ose lui dire non dans les yeux ou qu'on essaie de lui donner des ordres ; ça l'amusait. Pas qu'on lui donne un ordre, mais qu'une personne ait assez de couilles pour lui en donner. Et là, c'était une autre forme d'audace, comme s'il lui proposait, à elle, russe, de boire de la vodka pour commencer. Les américains avaient beaucoup d'humour, elle devait le reconnaître. Elle riait de nouveau à ce qu'il lui disait, qu'on avait qu'une vie. Il est vrai qu'il lui avait aussi dit avoir eu quelque soucis avec la boisson, mais il ne lui avait pas non plus dit ne plus y toucher. Elle notait juste que Nancy aurait pu voir du avoir cette présence d'esprit, cette gentillesse de ne pas faire boire un homme probablement anciennement accro à la bouteille. Sauf que Natalia n'y pensait pas, au début ; elle n'était pas sa mère, pas sa femme non plus, il faisait bien ce qu'il voulait, c'était à lui de gérer sa vie, certainement pas à elle de s'en mêler. L'homme riait avec elle, il souriait aussi et elle réalisait que c'était bien la première fois qu'elle l'entendait rire et le voyait ainsi sourire. Elle avait vite compris son histoire, certes. Mais c'était touchant à voir, il avait vraiment un très beau sourire. Un sourire comme on aimerait en voir plus souvent.

Dire la même chose ? Elle fronçait les sourcils, curieuse de ce qu'il voulait dire par là. Ah. Le bras. Il lui tendait la main et elle regardait les plaques bouger, un peu plus et elle en sursautait. Qu'est-ce que.

Je suis démasquée ! C'est surtout que même auprès des amis de mon mari revenu de divers combats, je n'en n'ai jamais vu un avec une prothèse semblable.

Sans se méfier plus que ça, elle prenait la main, de ses deux mains, se rapprochant bien au dessus de la table et posant ses coudes sur celle-ci. La main était relativement froide, du métal tout ce qui semblait de plus basique. Elle avait beau savoir que cette main était en métal, elle restait délicate dans ses gestes, regardant les plaques de métal bouger. Du bout des doigts, d'une main, elle caressait le métal en remontant un peu plus, l'autre continuant à garder cette main dans la sienne. Sentir ce qu'il y avait mais ce n'était que du métal. Métal qui s'adaptait aux mouvements, prothèse qui imitaient les mouvements de la main, du bras. C'était curieux, c'était beau. Natalia n'en n'aurait pourtant pas eu grand chose à faire sinon comprendre l'intérêt derrière une telle prothèse. Mais Nancy serait forcément fascinée par ce qu'elle voyait. Alors Nat y mettait sa petite touche personnelle en glissant ainsi ses doigts sur le bras, le toucher vraiment du bout des doigts, l'effleurer, une certaine sensualité dans les gestes tout en regardant, comme si elle allait pouvoir comprendre le mécanisme du bras ou commencer à le comprendre.

Tu as mal ? J'ai l'impression que tu peux bouger ce bras si bien que l'autre, c'est vraiment curieux.

La bouteille de vodka arrivait et le serveur paraissait à la fois amusé et fatigué par le comportement de Natalia, ainsi penchée sur la table à tenir l'autre. Elle se reculait à peine, gardant brièvement sa main dans la sienne, lui souriant avant de finalement le relâcher. Contact agréable, si on peut dire. Contact qu'une femme comme Nancy aurait forcément apprécié. Mais une sensualité et un rapprochement évident, parce que Natalia prenait un peu les devants aussi ; ils n'étaient pas là juste pour le plaisir de boire et manger non plus. Il fallait bien entamer ce petit jeu de charme à un moment ou un autre. Puis mine de rien, ce contact lui faisait penser à celui dans la voiture et la petite décharge qu'elle avait cru ressentir dans le bout de ses doigts. Elle avait toujours cette même sensation et c'était surtout ça, qui était curieux.

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Elle en venait de plus en plus à la conclusion que cet homme était bourré de charme mais qu'il n'était juste pas foutu de s'en servir. Il ne devait pas en avoir conscience, surtout. Mais elle s'en était vite aperçue. Il était bourré de charme, il était beau, il était intriguant et elle se laisserait presque prendre à ce jeu idiot. Elle ne baissait pas sa garde, mais elle comprenait surtout que pas mal de femmes auraient pu le faire. Alors il y avait toujours cette petite culpabilité de lui cacher qui elle était et de lui mentir, de faire ça à un homme qui était vraiment gentil et charmant plutôt qu'un salaud, mais bien vite la raison revenait ; elle ne lui mentait pas tant que ça, les faits qu'elle lui avait raconté étaient réels et lui étaient bels et biens arrivés. En plus d'être charmant, il avait de l'humour. Elle ne pouvait que lui sourire. Nancy, elle, n'aurait pu qu'être sous le charme.

Le bras était curieux et visiblement, il ne disait rien à son petit jeu, il semblerait presque, même, l'apprécier. S'il le jouait, elle n'était pas sur la mauvaise pente, mais les regards qu'elle avait reçu ce soir lui avaient déjà confirmés ça. Les regards de James ne mentaient pas. Bien, l'homme disait qu'il pouvait vraiment faire tous les même mouvements, même si elle l'avait vu, c'était quand même rassurant qu'il lui confirme ce qu'elle avait vu. Elle se demandait donc pourquoi on ne voyait pas plus ce type de bras, c'était révolutionnaire quelque part. Bras, jambe, qu'importe, une prothèse aussi réaliste. Mais visiblement ce réalisme avait un prix, si elle se fiait aux dires et à ce qu'il n'osait justement pas lui dire. Tout ne pouvait pas être aussi simple, ça allait de soi.

Il était unique, en effet, ce qui était appréciable. On aurait pu croire que Natalia appréciait les hommes riches, avec une bonne situation, avec une certaine beauté, pourtant c'était les personnes atypiques qui avaient sa préférence, les reclus, ceux sur qui on ne se retournerait pas forcément.

Elle lui lâchait la main, elle n'allait pas rester collée à lui non plus, même pour un simple jeu et vu ce que le serveur leur apportait, elle n'aurait de toute façon pas pu se le permettre. Ils avaient joués le jeu, tous les plats en toute petite quantité, ça ressemblait surtout des amuses gueules.

La dernière option me paraît plus amusante. Surtout pour un homme si audacieux.

Petite taquinerie l'air de rien, elle doutait de toute façon qu'en lui disant ce que c'était avec les vrais noms, il comprendrait donc autant le laisser goûter et aviser. La cuisine russe était particulière et elle savait qu'ici, ils cuisinaient aussi beaucoup avec de la vodka, ça donnait une saveur particulière aux aliments.

Elle prenait le verre, toujours si amusée par la situation et l'audace de l'homme, qu'elle avait trouvé la veille encore un peu coincé, à croire qu'il se laissait totalement prendre au jeu et qu'il avait décidé de se laisser aller, elle avait, selon elle, eu vraiment une bonne idée en l'amenant ici, c'était plus décontracte qu'un restaurant de luxe ou romantique où ils auraient du parler tout bas, sans alcool ou juste du vin. L'alcool aidait à baisser sa garde et l'ambiance avait repris dans la salle, ce qui devait aider aussi. A cette belle soirée, oui, en très bonne compagnie même. Elle jouait le jeu.

За наше здоровье.

A notre santé, tout simplement. Un sourire amusé avant de boire le verre cul sec. Elle regardait James, curieuse de voir s'il suivrait ou non. Après tout ; il avait voulu lancer le jeu. Elle se disait juste, sûrement grâce au rappel à la brûlure brève dans sa gorge en buvant le liquide transparent, que Nancy n'aurait peut-être pas poussé jusque là, qu'elle devrait cessé d'autant s'impliquer dans cette histoire et s'afficher comme elle était vraiment. Elle notait dans un coin de son esprit, on ne l'y reprendrait plus. Finalement, elle prenait un des petit toast, un roulé de saumon. C'était souvent en Russie, dans ses souvenirs, qu'ils mélangeaient vodka et poisson, vodka et caviar, ça s'accompagnait bien.

Il y avait des plats évidents à deviner, d'autres moins.

J'espère que tu n'as aucune allergie.

Qu'elle soit prévenue au moins pour ça, chose que Nancy aurait aimé savoir avant de lui faire goûter tout et n'importe quoi et vite gâcher la soirée. Nancy aurait forcément eu ce genre d'attention, d'idée. Natalia aurait aimé jouer avec le danger et l'idée de potentiellement pimenter la soirée. Cette fois, c'était elle qui servait les verres, prenant cette fois une des tranche de citron vert à disposition. Boire un verre et croquer dans un citron était un classique des soirées, après tout.

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Ce n'était pas comme si elle était en mission et devait jouer un rôle pour convenir à sa mission, ce n'était pas comme si cette soirée sortirait du cadre du privé et qu'elle creusait quelque chose avec lui pour obtenir des informations ; ce n'était qu'une soirée, qu'un dîner hors du travail avec un homme charmant qu'elle apprenait à connaître.

James ne semblait pas frileux pour tenter de tout goûter, il semblait même s'en amuser, c'était un nouveau bon point pour lui. S'il était frileux rien que pour goûter un plat, il ne ferait pas long feu dans le monde de Nat. Mais non, il allait même jusqu'à tenter de manger quelque chose, bien. Elle servait à nouveau de shot et le citron, amusée par le fait qu'il joue de nouveau le jeu. Cul sec, croquant dans le morceau de citron et s'amusant des airs de l'homme face à elle. C'était autre chose d'appréciable mais plus inattendu pour elle, le fait qu'il ne cherche pas à jouer les durs et cache ses émotions pour se la jouer, se faire mousser, passer pour ce qu'il n'était pas forcément. Ils étaient nombreux, comme ça, en Russie et c'était épuisant de les voir jouer à ce jeu stupide. Elle préférait de loin les réactions naturelles comme ça. Elle mangeait à son tour un autre toast, puis elle jetait son dévolu sur une petite terrine avant de finalement resservir les deux verres à shot, sans pour autant défier James cette fois-ci à le boire cul sec de nouveau, le but n'était pas non plus de finir raide la soirée à peine commencée.

Tiens-tu réellement à défier une russe à boire de la vodka ?

Il lui avait dit plus tôt que ça lui paraissait être une bonne idée mais sa question était surtout un ; tu es vraiment sûr de vouloir te lancer là-dedans ? Car elle avait pris sa dernière phrase comme un petit défi et elle ne reculait jamais devant un nouveau défi. Surtout si amusant que boire, même si elle préférait espacer un peu. Ceci étant, ils étaient à plusieurs shots et la chaleur montait petit à petit, ce qui était bon signe, l'espoir que James serait bientôt pompette et que sa langue se délierait un peu et qu'il lui dirait ce qu'il a vraiment sur la conscience, qu'il soit sans filtre, qu'il soit totalement naturel, sans retenu, bref, elle ne demandait pas tellement la lune, juste qu'il soit sans filtre devant elle. Surtout s'ils buvaient et que ses capacités commenceraient à décliner et donc qu'elle ne serait pas au top de ses capacité à mesure que le niveau de la bouteille diminue, pour tenter de le décrypter. Les rires venaient plus naturellement en tout cas et malgré ces rires, malgré les verres resservies, elle mangeait entre deux pour faire un petit barrage et elle voyait bien que l'homme faisait de même. Il lui avait avoué avoir abusé de la boisson par le passé, inutile d'être un génie pour comprendre qu'il devait avoir développer une certaine forme de résistance à l'alcool, que son corps était plus habitué. Mais si cliché ce soit, en Russie il était parfois plus simple de trouver de la vodka que de l'eau clair et propre à la consommation, la vodka permettait de s'assurer qu'on buvait quelque chose qui ne nous filerait pas une maladie quelconque. L'eau propre pouvait coûter cher par endroit en Russie et il fallait aussi pouvoir supporter le froid, il y avait beaucoup de choses qui faisaient que l'alcool fort était parfois plus abordable et buvable que l'eau et qui avait poussé Natalia, dans ses souvenirs, à se pencher sur la vodka que sur l'eau. Les fêtes aussi, lorsqu'elle était une ballerine, l'alcool coulait à flot après ses représentations pour fêter chaque soirée et l'alcool coulait à flot, elle n'avait pas échappé à tout ça. C'était cliché parfois mais certains clichés venaient bien de quelque part.

Sinon, James, dis moi tout. Avant d'être soldat, puis finalement coach, boxeur, qu'importe, que faisais-tu ? Ce n'est pas anodin comme métier, militaire.

Et elle était bien placée pour le savoir, son métier d'espionne était venu pour servir sa patrie puis les intérêts de son mari, elle aurait sinon volontiers continué sa carrière de danseuse étoile, c'était physique, compliqué parfois mais c'était une passion et elle était très bien rémunérée pour ça.

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Défier une russe à la boisson n'était vraiment pas l'idée du siècle mais qu'il puisse aller jusqu'au bout de cette idée juste pour s'amuser... Disons que ça fonctionnait sur elle, ça l'amusait assez. Quelque part, cette naïveté était adorable. Les clichés ne venaient pas de nul part, pour certains. James se détendait à mesure de la soirée, à mesure des verres, surtout, ce qui n'était pas plus mal, elle avait envie de le voir, lui, pas l'homme timide ou distant et ce qu'elle découvrait était vraiment plaisant. Trop, peut-être. De quoi lui confirmer un peu plus à chaque fois qu'il n'était pas un homme pour elle.

Ce n'était pas vraiment un interrogatoire, il lui mâchait tout le travail et il parlait beaucoup quand elle savait poser les bonnes questions au bon moment. Elle continuait à piocher dans les toasts entre deux gorgées, histoire d'éponger et se laisser un peu de marge, elle commençait à sentir le doux picotement au bout des doigts et le doux engourdissement dans sa mâchoire. Puis, elle lui demandait pour l'armée. Ce n'était pas un choix anodin, on faisait souvent ça pour une bonne raison. Alexi, lui, l'avait fait pour la gloire et aussi parce qu'il s'en sentait l'âme, mais il suffisait de voir dans quel état revenaient les soldats pour comprendre que c'était une vocation ou le métier de dernier recours et pas un métier qu'on prend à la légère. Un truc de famille, donc, elle écoutait sagement, hochant la tête parfois. Elle voyait bien que derrière les sourires et les manières qu'il pouvait avoir, il y avait autre chose. Un malaise peut-être. Finalement, James n'était pas différent des autres hommes partis à la guerre, ça changeait forcément. C'était donc un discours qu'elle connaissait relativement bien, qu'il tenait. Et sinon il faisait de la boxe et des études classique, elle souriait en entendant ça, "amusée". Classique en effet comme parcours. Comme beaucoup d'américains.

Enfin, il se déridait. Avec ses sourires, ses regards, son comportement, enfin il se décoinçait. Un peu charmeur, elle le voyait changer de comportement, comme quoi. Les hommes étaient pratiquement tous les même à ce sujet, il fallait juste les pousser un peu à parler d'eux, songeait-elle. En le voyant mettre mains ainsi, elle se rapprochait un peu, se permettant de nouveau à regarder sa main gauche et venir la toucher du bout des doigts, curieuse de s'il pouvait vraiment sentir sa main, ce contact, ou non. Elle faisait un peu traîner après la question sur les ballerines, si c'était un rêve de petite fille. Réfléchir à ses mensonges ? Pas tant que ça, c'était presque théâtral surtout, son histoire n'était pas simple du tout et le silence qui faisait traîner les choses l'indiquait déjà. Finalement après un petit soupir.

Oh, rien d'extraordinaire je le crains. Je suis née dans un petit village en Russie, nous étions très pauvres, vraiment très pauvres. Mais le sport était un moyen de s'en sortir, si on avait un peu de chance et surtout, si nous travaillions dur, la Russie cherchait de grands athlètes pour faire la fierté de la Mère Patrie. Alors mon père m'a envoyée très jeune dans une école de danse, rassemblant toutes ses économies. Ce n'était pas vraiment mon rêve mais plus un moyen pour nous, de nous en sortir et cela a fini par payer. On m'a remarquée lors d'un spectacle et j'ai été invitée à Moscou, j'ai rejoins une grande école. J'ai enchaîné les compétitions, gravis les échelons. Puis j'ai rencontré celui qui deviendrait mon mari qui était un grand pilote de l'armée et comme il avait un très grand salaire, une fois marié, il n'était pas question pour lui que je continue les concours et les ballets. C'est un métier très difficile, qui demande beaucoup de sacrifices. J'ai donc préféré choisir l'amour et choisi de sauver mon couple. Il m'arrive parfois de repenser à tout ça, de vouloir louer un local et donner des cours de danse aux jeunes enfants pour reprendre un peu de cette vie mais... Il faut parfois être réaliste et le temps manque.

Ivan n'était pas son vrai père mais avait agit comme tel. Elle arrondissait juste certains angles. Beaucoup d'angles à vrai dire. C'était jouer avec des faits réels et en omettre d'autres. Natalia n'avait, surtout, jamais sacrifié son travail pour Alexi, il aurait été hors de question pour elle de faire ça. Mais elle n'était pas vraiment Natalia ce soir, elle était Nancy Rushman, une jeune femme douce, niaise et désormais, elle s'affichait comme fleur bleue, pour continuer à jouer le jeu jusqu'au bout et surtout, assumer jusqu'au bout. A ses derniers mots, elle semblait triste. Pas d'avoir choisi son couple, mais car, comme elle lui avait dit ; Alexi était mort. Il était donc normal qu'elle paraisse encore un peu triste de sa perte. Louer un local était une idée comme une autre, le temps manquait, laissant croire qu'elle travaillait beaucoup, ce qui n'était pas faux dans un sens. Il se confiait, alors elle donnait le change, c'était ce qu'il attendait d'elle, elle le savait bien.

Ses doigts continuaient leur petit manège sur la main métallique, à s'amuser à se glisser dessus, que ce soit en suivant les traits ou s'amuser de la fraîcheur métallique. Peut-être aussi, plus simplement, était-ce un petit jeu de séduction qu'elle initiait aussi. Peut-être que certains seraient dégoûtées, rebutées, il lui fallait bien plus que ça pour être repoussée par quelque chose. Elle savait, elle avait compris, qu'il ne sentait pas ses doigts à proprement parler mais juste le fait d'être touché. Il restait aussi qu'elle était vraiment curieuse de ce bras, ne comprenant pas qui avait pu lui faire un bras pareil, si performant. Ils faisaient ça dans l'armée, maintenant ? Curieux. Tous les amputés n'avaient pas ça. Aucun, en fait. Finalement, sa main gauche imitait sa main droite, à caresser sa peau du bout des doigts, le dos ou le creux de sa main selon comment James les avait placée. Parce qu'après tout, ne serait-ce pas ce qu'une femme douce comme Nancy ferait, initier des contacts tout aussi doux ? Jouer ainsi sur la carte de la séduction, avec de la douceur ?

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James avait presque tout du prince charmant, c'était ce qui la mettait le plus dans l'embarras. Il était trop gentil, trop ci, trop ça. Son seul défaut pouvait être la boisson et encore, était-ce seulement un défaut, elle ne l'avait jamais vu avec une cuite et ne pouvait donc pas voir s'il avait l'alcool mauvais ou pas, de ce qu'elle voyait, il encaissait bien et il était même plus décoincé, plus charmeur et pas le genre charmeur lourdingue qu'elle aurait déjà assommé, mais juste charmeur. C'était agaçant de ne pas lui trouver de vrais défauts. Ce qui en serait à ses yeux en tout cas. Une soirée, elle aurait déjà du trouver tous les points faibles et tout ce qui pouvait poser problème chez lui mais elle ne trouvait rien. Mais pourtant l'homme parfait n'existe pas. Elle lui trouverait bien des défauts à un moment ou un autre. Il n'avait pas l'air de mentir sur ce qu'il racontait. Et elle ? Elle lui racontait sa vie, il y croyait. Elle y avait mis beaucoup de vrai, il faut dire. Juste un poil déformé pour ce qui concernait Alexi. Et même là, il y avait cette façon dont il la touchait, dont sa main se fermait sur la sienne. L'envie de le secouer un peu. Mais les traits de son visage, son regard, ne trompaient pas lorsqu'elle parlait d'Alexi, elle y décelait peut-être une forme de possessivité, de jalousie, d'attachement, c'était lointain, abstrait mais elle le voyait dans son regard et elle pouvait surtout déterminer quel type d'homme il était ou pouvait être lorsqu'il était avec une femme. Est-ce que cela le rendait un poil moins parfait ? Non, pas forcément, tout dépendait de comment il manifestait ces traits là et pour l'heure, il était trop tôt pour le savoir, beaucoup trop tôt.

Elle hochait la tête, elle ne le contredisait pas, même si elle savait parfaitement ce qu'il en était déjà. Elle souriait même, à croire qu'elle était un poil intimidée. La danse n'était pas un réel choix mais une obligation et son actuel métier lui convenait mieux, mais contredire James cela aurait été du non-sens pour l'image qu'elle voulait véhiculer. Alors elle se contentait d'hocher positivement la tête et de sourire comme une cruche.

Il me reste le confort et la discrétion de mon appartement, en attendant.

Ce n'était pas le public qui lui manquait, dans ce sport, c'était la pratique elle-même, le challenge de tenir des heures sur des pointes et les efforts que cela demandait. Elle pouvait toujours pratiquer ailleurs, en cours du soir, juste pour se défouler mais elle préférait les sports de combat pour ça, bizarrement.

Le reste de la conversation était personnel et pourtant, plus léger. Apprendre un peu plus à se connaître, garder un contact l'un avec l'autre, physique. Curieusement, ce contact constant ne la dérangeait pas, elle ne cherchait pas d'excuses pour rompre le contact ; c'était ce que James semblait attendre et vouloir. Elle voyait que le niveau de vodka baissait de plus en plus dans la bouteille et elle voyait aussi le regard et le comportement de l'homme changer ; plus aventureux. Des sourires, des rires, forcément dans l'ambiance du restaurant, les rires faisaient échos. Ce qui surprenait surtout la vieille dame qui revenait parfois débarrasser ou resservir des plats, sûrement se disait-elle que James était un gros poisson, plus qu'il ne devait le paraître pour qu'elle l'emmène ici et qu'ils boivent autant et qu'elle joue à ce petit jeu d'être si proche et si tactile, qu'elle rit autant. Car elle s'efforçait à rire sur bien des choses, car c'était ce que Nancy aurait fait. De là à dire qu'elle devait se forcer beaucoup... Non, pas tant que ça. Natalia pouvait s'amuser et le montrer mais certainement pas rire aux éclats ou rire bruyamment ou rire tout court. Pareil pour les sourires, au naturel, elle ne souriait pas autant, elle prenait tout de façon cynique, elle levait souvent les yeux au ciel. C'était son regard qui parlait pour elle, en général, pour qu'on puisse savoir si elle s'amusait ou non. Là ? Elle jouait le jeu jusqu'au bout mais cela revenait surtout à exprimer physiquement ce qu'elle ressentait, ce qu'elle ne faisait pas en temps normal.

Si ce n'était pas tout à fait gagné au départ, elle voyait qu'ils y étaient enfin. Il fallait être un peu bizarre pour ne pas vouloir voir ce qu'il avait sous ce haut, selon elle. Ou c'était l'alcool qui lui poussait à se dire ça ? Hm. Elle souriait à nouveau, de quoi lui filer mal à la mâchoire, à force.

J'en dis que cela me paraît être une excellente idée.

Elle ne voyait pas comment la soirée aurait pu finir autrement qu'ainsi, de toute façon. C'était couru d'avance. Elle aurait été déçue que cela n'arrive pas. Ils avaient finis de manger, la bouteille était vide et l'eau aussi, autant finir par se lever, le monde commençait à partir autour d'eux, il ne restait plus grand monde, signe que le restaurant n'allait pas tarder à fermer. Elle regardait alors l'heure sur son portable, surprise par ce qu'elle voyait, pas loin d'une heure du matin. Elle peinait à croire ce qu'elle voyait si bien qu'elle cherchait sur l'horloge du restaurant mais le constat était le même ; une heure du matin, bientôt.


Une fois sortis, une fois sa veste sur les épaules, elle se souvenait qu'il y avait un peu de marche jusqu'à la voiture, ce qui n'était pas plus mal pour se dégourdir un peu les jambes.

Je tiens à te remercier pour cette soirée, James. Je ne me souviens pas de la dernière fois où j'ai passé un si bon moment.

Si elle avait bu un peu plus, sûrement aurait-elle pu sortir de son rôle et donc lui souffler qu'il y avait intérêt à ce que la suite soit aussi bonne que le début. Heureusement, elle gardait encore un minimum de lucidité à ce sujet, assez pour leur éviter ça, même si elle le pensait très fortement. L'air frais aidait aussi, il faut dire, à se remettre un peu les idées en place. Si elle avait bu un peu plus, elle aurait aussi sans doute pris les devants, voyant que James ne le faisait pas, pris les devants pour un peu plus de contact surtout, elle n'aurait pas attendu qu'il agisse, elle l'aurait fait, elle l'aurait embrassé. Mais elle restait sage pour l'instant, elle restait encore un peu dans son rôle, déjà que bien des choses lui avaient échappées au cours de la soirée. Parfois, dire la vérité était libérateur. La vérité sur certains points dont elle ne parlait à personne dans sa véritable vie, c'était libérateur.

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