Teddy avait toujours rêvé d'une vie facile, ordinaire, où le cadet de ses soucis aurait été l'une de ses mauvaises  notes ou le choix de sa tenue pour le lendemain matin. Mais depuis sa naissance, il avait été prédestiné à quelque chose de plus grand que lui, quelque chose qui le dépassait. Fils illégitime d'une Skrull et d'un Kree, fils de la guerre et du secret, Dorek VIII aurait du être le prince qui aurait unifié les deux peuples dans une paix durable. Mais la trahison de sa mère, la princesse Annelle, avait scellé son destin dans la fuite. Craignant pour la vie de son fils, la jeune femme avait envoyé Dorek et sa nourrice sur terre pour le mettre à l'abri auprès de son père, Captain Marvel. Un plan qui aurait du mettre le petit garçon hors de danger si son père n'avait pas perdu la vie entre-temps. Ne pouvant se permettre de retourner auprès de la princesse, sa nourrice se forgea une nouvelle identité : Mme Altman, mère veuve du jeune Théodore Altman, travaillant dans l'immobilier et au passé des plus calmes. La couverture parfaite pour laisser le jeune prince grandir, loin des rivalités des deux peuples dont il était issu.

"Si vous y réfléchissez vraiment... Il n'y a rien de tel qu'être "normal". Normal n'existe pas. Chaque personne sur cette planète est complètement différente de n'importe quel autre individu. Ce qui signifie que vous pouvez être commun. Vous pouvez être typique. Mais les gosses n'en viennent pas à se tuer -- ou à ramener des flingues dans les écoles -- parce qu'ils veulent être typiques. Ils veulent être normal. Plus que tout. Et il y a peu, encore... c'est ce que je voulais, moi aussi.

J'avais toujours été douloureusement différent des autres mecs... Ne serait-ce qu'à cause de mon habilité à me transformer pour leur ressembler trait pour trait."

L'école, pour moi, avait toujours été un lieu où je me sentais à l'aise, ou presque. Mes notes étaient correctes, je n'étais ni populaire ni bouc-émissaire et je faisais parti de l'équipe de basketball, un sport où j'excellais et qui me permettait de me défouler dès que mes nerfs commençaient à lâcher. J'avais de nombreuses raisons pour avoir besoin de frapper dans un ballon plusieurs heures par semaine, et la principale raison était sans doute Greg Norris, le capitaine de notre équipe et président de la classe. Lui et moi devinrent rapidement meilleurs amis, à défaut d'un autre titre et, un jour, je décidais de lui avouer la vérité à mon propos. Une partie d'entre elle, en tout cas. "T'es un métamorphe ?!" "Ouaih. Alors... On est toujours potes ? Ou-" "Tu déconnes, Teddy ?" Les vestiaires étaient vides lorsque j'avais décidé de prendre la forme de Greg pour lui dévoiler mes pouvoirs, et l'écho de ma propre voix, indécise, me paraissait complètement stupide. Le capitaine, lui, semblait ravi ; il passa son bras autour de mes épaules et m'adressa un grand sourire. "Personne ne pourra nous arrêter."

"Et personne ne le fit. Ensemble, il n'y avait rien qui nous fut impossible. Tant que je prétendais être Johnny Storm, l'incroyable Hulk ou Tony Stark..."

"Tony !" "Monsieur Stark !" Les flashs des photographes crépitaient tandis que nous passions sur le tapis rouge, à l'une de ses fêtes mondaines où Greg adorait venir. J'étais son ticket d'entrée et je pensais que ça m'allait, jusqu'à ce soir en particulier. "Greg, attends..." Un spot télévisé passait sur les grands écrans et je stoppais mes pas pour écouter "ma" voix... Celle de Tony Stark. "...la fondation Stark, en accord avec la ville, déclare le manoir Avengers comme propriété publique et comme mémorial puisque les Avengers ont officiellement démantelés." "Mon dieu..." Je regarde l'écran en silence, sous le choc. Greg, lui, est plus prompt à régir. "Je crois qu'il est temps que nous fassions une petite visite au manoir... N'est-ce pas, monsieur Stark ?"

Je l'avais emmené jusqu'au manoir, usant de mes pouvoirs pour passer les gardes de sécurité en un clin d'oeil. C'était tellement facile que c'en était grisant. Nous pouvions aller partout... Etre n'importe qui. Et ce soir là, en pénétrant dans le manoir, j'avais eu l'impression d'être un avengers pendant un court instant. Tous les souvenirs étaient encore accrochés au mur et des dizaines de portrait de super-héros nous suivaient des yeux. Je ne pouvais pas m'empêcher de m'approcher de l'un d'entre eux, l'effleurant respectueusement du bout des doigts. "Regarde ça... Captain Marvel et Rick Jones." "Qui ?" "Le gamin qui avait réuni les avengers au tout début. Quand il avait notre âge." "Woah..." Je me tournais vers Greg, un grand sourire aux lèvres. J'avais toujours été fan des supers-héros et me retrouver ici, dans leur sanctuaire, c'était un rêve éveillé. Mais Greg, lui, ne voyait pas les choses de la même manière. Dans ses mains, il tenait une pile d'assiette frappées à l'effigie des Avengers, un grand A doré peint à la main. "Est-ce que t'as une idée du fric qu'on pourrait se faire avec ça ?" "Ouaih ouaih." "J'suis sérieux." Teddy fronça les sourcils. Quelque chose ne tournait pas rond, et il sentit les poils de sa nuque se hérisser. "Tu voles déjà le visage des gens, leur identité..." "Ce n'est pas la même chose." "Peut-être pas pour toi." "Repose ça, Greg." Mon ton s'était fait plus dur et plus froid. Je commençais à comprendre où il voulait en venir, pourquoi il nous avait fait entrer ici. Le sourire narquois du garçon me fit frémir de colère et je serrais les poings. "Ou quoi ? Tu vas appeler les flics ? Qui penses-tu qu'ils croiront ? Le président de la classe... Ou le Skrull ?" "Je ne suis pas un Skrull." "Va dire ça aux flics." "Pose ça tout de suite... et je te laisserai partir." Il n'était pas un Skrull. Il était un mutant, comme des centaines d'autres dans cette ville. Un mutant capable de changer de forme et c'est sa main qu'il venait de transmuter, prenant la forme d'une serre rouge et sanguinolente. Le reflet de sa colère et de sa haine contre celui qui l'avait abusé et s'était servi de lui jusqu'ici. La haine aussi contre lui-même pour s'être laissé berner aussi facilement... Pour avoir fermé les yeux sur ce qu'il savait depuis le début. Parce qu'il voulait être accepté. Il voulait être normal. Mais "normal", ca n'existait pas. "Comme tu voudras." Le son de la vaisselle brisa lui tira une grimace lorsque les assiettes s'écrasèrent sur le sol. "Monstre."

"Un monstre. C'est ce que j'étais. Et j'avais passé ma vie entière à me cacher, à essayer d'être comme tout le monde. Mais je ne pouvais plus me cacher désormais. L'ironie, c'est que ce qui me rendait différent... C'est aussi ce qui avait fait de moi un supér-héros. Mais cette histoire est d'un autre temps et d'un autre monde."

Le souhait de Teddy s'était réalisé à merveille : il n'avait jamais eu une vie aussi facile avant le désastre de Wanda. Les choses étaient restées quasiment identiques, pour la plupart d'entre elles : sa mère était toujours veuve et leur relation était faite d'un amour maternel doux et profond, sa place au sein de l'équipe de basketball était toujours assurée et il faisait sans nul doute partie des meilleurs joueurs et leur capitaine, Greg, n'avait jamais fait parti de sa vie. Il était resté à sa place, et Teddy avait fait de même, choisissant ses relations auprès de ceux qui ne tenteraient pas d'user de lui pour leurs propres intérêts. User de quoi, d'ailleurs ? Il n'avait jamais fait preuve de pouvoirs et cela resterait sans doute toujours ainsi. Les histoires de super-héros, ca n'existait que dans les comics, même s'il adorait ça. On pouvait même dire qu'il était un gros fanboy : il connaissait le nom de chacun d'entre eux par coeur et aurait pu citer des passages de leurs aventures de mémoire, les yeux clos et un grand sourire accompli sur le visage. C'est dans un de ces moments qu'il avait rencontré William, un garçon de son âge beaucoup plus frêle que lui, et beaucoup plus adorable de son propre point de vue. Tous deux partageaient le même amour pour les comics et un tas d'autres univers qui les faisaient rêver. Ils passaient parfois des après-midis entiers à en parler, à évoquer divers théories ou à faire des tests stupides pour deviner quels personnages ils pourraient bien incarner dans leur série favorite. L'après-midi classique pour tout adolescent de leur âge mais Teddy n'aurait échangé ça contre rien au monde. Il se perdait parfois dans les yeux du garçon et se retrouvait à bafouiller une réponse à une question qu'il avait oublier d'écouter. C'était indéniable qu'il lui plaisait... Mais Teddy, timide comme il était, préférait se cantonner aux éternels débats sur Captain America et Iron Man plutôt que d'ouvrir son coeur aux remous intangibles.

S'il n'avait pas développé de pouvoirs de métamorphe, il avait par contre amélioré son jeu dans l'équipe de basketball et avait rapidement été remarqué par l'institut Xavier. On lui avait proposé une place sur les bancs de l'université par une lettre officielle, cachetée d'un sceau à la cire rouge, un petit aperçu de l'école de prestige à laquelle Teddy avait été admis. Il n'y avait pas réellement cru au début - certes, il avait de bonnes notes, mais rien d'exceptionnel - et en avait rigolé avant de montrer l'enveloppe à sa mère. Madame Altman, elle, avait fait une tout autre tête et ce fut à cet instant précis que le garçon comprit. Waouh... Lui, dans un établissement pareil ? Il n'était pas certain d'y avoir vraiment sa place, mais... C'était agréable d'être reconnu pour ses capacités. D'être reconnu pour ce qu'il était, ce qu'il aimait et ce à quoi il se dévouait lors de ses longues heures passées sur le terrain de basket. Alors il avait dit oui. Pourquoi pas ? C'était une occasion qui ne se représenterait jamais et Teddy ne voulait rien laisser passer. Il portait en lui ce sentiment d'urgence, d'obligation à saisir ce qu'on lui offrait avant que cela ne lui passe sous le nez. Tout était éphémère en ce monde. Tout ou presque...