Only head for the best

stony

Steve enfila sa veste par-dessus sa combinaison du SHIELD et ferma les boutons avec précision, n'en laissant qu'un seul d'ouvert au niveau du col. Puis il passa en revue le reste de sa tenue. En dehors de la tenue réglementaire que tout agent portait, il avait revêtu son badge témoignant de son rang de lieutenant ainsi que l'une de ses ceintures les plus fines qui ne comportait que quelques rangées de pochettes où il avait fourré quelques effets personnels et deux petites notes que lui avait laissé Maria en prévision de son futur rendez-vous avec Anthony Stark. L'homme était à la tête de l'une des plus influentes entreprises de l'île et il les avait régulièrement fourni en équipement en tout genre, spécialisés dans les attaques non léthales. C'était principalement les équipes d'espionnage qui avaient profités de ces nouveaux effets jusque là, enrichissant leur collection de détecteur de mouvement ou de fumée, de bombe paralysante ou encore de brouilleurs de code. Mais pour ce nouvel arrivage, leur division avait écopé du plus gros chargement. Il n'était pas encore certain de ce que l'homme leur fournirait - c'était une question qui devrait être discutée plus amplement, en personne, selon les besoins et les équipements que Stark Industries seraient en mesure de leur produire. Maria lui avait d'ailleurs fait une liste de recommandations qu'elle lui avait griffonné sur un des posts-its roulé en boule dans sa ceinture. Il y avait rapidement jeté un coup d'oeil avant de le mettre de côté, sachant pertinemment que la moitié de ce qui se trouvait sur la liste pouvait déjà passer à la trappe. Soit parce qu'ils étaient peu adaptés à la réalité du terrain , soit parce que, s'il en croyait son instinct, monsieur Stark n'était pas du genre à accepter une liste et à la produire bien sagement. Il avait déjà vu l'homme à l'oeuvre dans certaines émissions ou apparitions publiques et il avait... Un style bien à lui, c'était certain. Steve était plutôt curieux de découvrir ce qui se cachait derrière la face publique de Stark Industrie.

Sa montre émit un bip sonore et il y jeta un rapide coup d'oeil : un message le prévenant que leur invité venait d'arriver. Il avait encore quelques minutes avant que le réceptionniste ne l'accueille et le dirige jusqu'au premier hall. Steve referma son casier et attrapa le tas de dossier qu'il avait posé sur le rebord d'une table. Il avait rassemblé les derniers bons de commande de l'unité d'espionnage qu'il restait encore à finaliser ainsi que les documents administratifs dont ils auraient besoin pour signer leur futur contrat. Tandis qu'il descendait les escaliers quatre à quatre, le lieutenant revisitait mentalement tous les manquements en équipement technologique qui leur avait fait défaut dans leurs dernières missions et les témoignages qu'il avait recueilli auprès de ses agents. C'était sans doute le plus important : prendre chacun d'entre eux à part et les écouter pour savoir de quoi ils avaient réellement besoin. C'était eux qui utiliserait les bébés de Stark, après tout.

Steve fit enfin son apparition dans le hall d'entrée à l'instant où son invité s'y faisait conduire. Un fin sourire apparu sur ses lèvres, poli et chaleureux à la fois. Jusque là, Anthony Stark était l'incarnation parfaite de son personnage : propre sur lui, bien apprêté, et un charisme certain. "Monsieur Stark ! Ravi de vous rencontrer," l'accueilli-t-il d'une voix claire et d'une forte poignée de main. "Steve Rogers, lieutenant de deuxième division de l'unité militaire en missions rapprochées, nous avions rendez-vous pour discuter d'un nouvel approvisionnement. Vous connaissez déjà les lieux il me semble ? Nous pourrions rejoindre l'aile nord, c'est là que se tient l'ensemble des activités qui nous intéressent aujourd'hui," indiqua-t-il en lui montrant le chemin du plat de la main, se décalant légèrement pour le laisser prendre la tête.

Only head for the best

stony

Steve avait immédiatement adopté sa posture de lieutenant les bras croisés dans son dos lorsqu'il ne les utilisait pas pour désigner quelque chose et son regard franc entièrement dédia à son invité du jour. Il connaissait suffisamment la réputation et l'influence de Stark pour savoir qu'il devait le traiter avec le plus grand soin ; non seulement parce que son nom était connu de toutes les têtes de Genosha, mais aussi parce que le Shield avait rudement besoin de ses ressources en équipement technologique. Oh, niveau armes, ils avaient de quoi faire, mais leurs espions dépendaient beaucoup trop des marchandises de Stark Industries. Maria avait bien tenté de trouver un autre fournisseur au cas où le contrat tacite qu'il partageaient ne court un jour à sa fin, mais aucune autre entreprise ne lui arrivait à la cheville. Le contraste entre le nom et l'homme était presque étonnant, d'ailleurs. Steve s'était attendu à rencontrer un chef d'affaires comme de nombreux autres dont il avait déjà croisé la route ; un peu trop crispé, des tonnes de dossiers sous le bras, une coiffure rangée au centimètre carrée et une attitude un peu antipathique. L'homme réprima un sourire en se rendant compte que, pour ceux qui ne le connaissaient pas réellement, c'était exactement cette image là qu'il renvoyait.

Tandis qu'ils emboitaient finalement le pas, Steve menant, Stark lui posa une question qui le fit se retourner avec un sourire aimable.
- Pourquoi pas, mais j'aurai une faveur à vous demander avant que nous passions aux négociations pour l'approvisionnement.
- Bien sur, dites-moi.
- J'aimerai voir l'état de mes anciennes inventions que j'avais déposées il y a quelques semaines de cela, si c'est possible. Vérifier que vos ingénieurs ne fassent pas de dégâts avec ou sur mes créations.

L'homme s'arrêta et plongea ses yeux dans le sien, ce qui l'obligea à s'arrêter à son tour avec une lueur d'incompréhension. Pensait-il qu'ils ne savaient pas garder ses machines en état ? Ils étaient une organisation semi-militaire, certes, mais ils avaient été instruits et formés pour utiliser les inventions de Stark au mieux. Le lieutenant se sentit légèrement vexé qu'il porte un tel jugement de valeur sur eux et une pointe d’agacement vint voiler son regard.

-Nous avons dépensé des millions pour ses machines, croyez-moi que nous en prenons le plus grand soin.

Il fronça les sourcils alors qu'un léger malaise s'installait entre eux. Eh bien, s'ils commençaient ainsi, Steve craignait de découvrir le reste de la journée.

-Après tout, ce sont mes bébés dont vous avez la garde, je peux quand même passer les voir de temps en temps.

Un sourire éclaira le visage de l'homme et, après quelques secondes d'adaptation, Steve se détendit à son tour et ses lèvres s'incurvèrent avec convivialité.

-Si vous aviez demandé les week-ends partagés, il n'y a pas de problèmes, répondit-il. Suivez-moi, c'est par ici.

Il changea de direction pour le mener vers l'une de leurs salles d'entrainement, où certaines recrues s'entrainaient avec le matériel qu'ils avaient récemment acheté à Stark Industrie. Steve tapa un code sur une interface électronique et poussa une lourde porte métallique qui se referma derrière eux ; la pièce où ils se trouvaient désormais étaient circulaires, et le mur du fond avait été remplacé par une large baie-vitrée qui donnait sur le terrain d'entrainement en contrebas. Un bureau avait été placé sur le côté avec de nombreuses notes volantes et d'appareils d'enregistrement.

-Les jeunes recrues s'entrainent ici avec vos nouveaux "bébés", expliqua-t-il en lui désignant les deux agents qui se battaient en contrebas. Il leur faut un temps d'adaptation avant de pouvoir les maitriser sur le terrain. La plupart des équipements que nous vous avions commandé sont déjà partis en missions, mais un petit nombre d'entre eux sont déjà revenus, si vous souhaitez les voir...

Il le devança et sortit cette fois un pass accroché à sa ceinture pour déverrouiller une autre porte - celle-ci menait sur une sorte de placard gigantesque dont on ne voyait pas le fond. Sur les murs, des étagères s'étalaient sur des centaines de mètres. C'était leur inventaire d'attente, là où ils stockaient la plupart des équipements de petite et moyenne taille avant qu'ils ne repartent en mission. Steve se décala pour laisser Stark passer avant lui. Sur les plaques de bois s'étalaient un nombre incalculable d'inventions destinées à l'espionnage. Le lieutenant referma la porte derrière eux et un mécanisme de sécurité s'enclencha.

-Les derniers reçus sont à l'allée 7C, indiqua-t-il en montrant du doigt une intersection à quelques pas de là.

Only head for the best

stony

Steve avait pris les devant afin de montrer le chemin à son hôte, après sa demande. Parcourant les longs couloirs bordés d'étagères d'armes en tout genre, l'homme en commentait quelques-uns durant leur trajet. Cette étagère-ci, par exemple, leur avait beaucoup servi, notamment les correcteurs de trajectoire dont ils avaient équipés la majorité de leurs armes à longue distance. Celle-là, par contre, n'avait pas reçu un très un accueil : le matériel de la Stark Industry était bien sur à la pointe de la technologie, comme tous les autres, mais cet armement était bien trop sophistiqué pour les agents qui n'y trouvaient plus leurs repères ; peut-être qu'un modèle plus conventionnel aurait plus de succès. Ils pourraient bien sur en discuter autour d'un verre après leur petite visite.

Le lieutenant papotait ainsi avec le PDG de façon très naturelle. Il avait l'habitude de mener ce genre de personnes dans leurs locaux et le babillage faisait également parti de ses attributions. Ce n'était pas forcément l'une des parties favorites de son métier mais, avec le temps, il s'y faisait. Et puis Stark n'était pas l'homme le plus désagréable qu'il ait eu à cotoyer. Sa conversation était plutôt plaisante, à vrai dire, comme tous ceux qui avaient été élevé avec suffisamment de richesse pour leur enseigner l'art de la parole.

Après un temps de déambulation, Steve tourna sur sa droite dans une allée qui regroupait les toutes dernières acquisitions du SHIELD. Il déclencha un petit interrupteur sur le mur adjacent afin d'allumer la lignée de spot qui s'étendait au-dessus de chaque outil de travail. L'un d'entre eux, en particulier, leur avait beaucoup servi lors de leurs dernières missions et les exemplaires qui leur étaient revenus ne payait plus de mine : ils avaient besoin d'un bon coup de nettoyage et de quelques réparations avant de retourner sur le terrain. C'était au moins le signe qu'ils étaient appréciés. Derrière lui, Stark monta sur la pointe des pieds afin de jeter un coup d'oeil à l'étalage, ce qui arracha un sourire au lieutenant. Il se décala quelque peu afin que l'homme ait une meilleure vision d'ensemble et qu'il ne soit pas obligé de se grandir pour lui arriver à l'épaule... Ce que Steve trouvait étrangement mignon. Il avait l'habitude de dépasser d'une ou deux têtes la plupart des gens qu'il côtoyait mais c'était d'autant plus étrange lorsqu'il s'agissait d'un homme aussi important que Stark. Tout d'un coup, il le trouva moins impressionnant - et plus approchable, aussi. Son visage sembla même s'illuminer lorsqu'il reprit la parole. "Aaaah, je vois que vous avez beaucoup appréciés ceux-là. Ils sont très utiles à distance, j'aime beaucoup le fait que ces lentilles zoomantes peuvent prendre des clichés et des vidéos en haute définition. Je travaille actuellement sur un autre prototype, afin d'intégrer un espace de stockage pour enregistrer les sons au delà d'une certaine distance. Cela devrait pouvoir vous être utile pour les autres fois." Steve hocha la tête avant d’enchaîner : "En effet, ils font fureur parmi notre unité d'espionnage. Je dirais même que les filles se les arrache. Ca nous permet de mettre un peu moins nos agents en danger, bien que certain d'entre eux ne soient pas vraiment ravi de l'amélioration... L'adrénaline, vous savez," glissa-t-il sur le ton de la confidence en haussant les épaules. Il y avait un bon nombre de têtes brûlées qu'il devait contenir au sein de l'organisation et ce genre d'outil les aidait sensiblement à désemplir les lits de l'infirmerie. "Vous avez déjà utilisé ces lentilles? Elles s'adaptent à la couleur de vos yeux, pour ne pas qu'on les repère. J'imagine qu'elles prendraient une teinte bleu azur pour vous." Stark avait accompagné ces mots d'un pas dans sa direction et d'une observation un peu trop proche de ses yeux. "Oui, bleu azur, définitivement." Gêné, Steve cligna rapidement des yeux et recula d'un pas afin de remettre une distance un peu plus correcte entre eux. "..Non, jamais personnellement. Je suis plutôt corps-à-corps qu'espionnage," expliqua-t-il en se grattant la gorge.

Steve le laissa encore passer en revue deux trois étagères avant qu'ils ne touchent finalement au bout et qu'il ne lui propose de faire demi-tour. "Si nous passions au vif du sujet ? Un petit salon nous attend pour discuter des modalités de notre prochaine affaire. Comme vous l'avez vu, nous avons besoin d'un bon ravitaillement, et ces améliorations de stockage dont vous m'avez parlé me semblent être un bon investissement." De nouveau, l'homme le laissa passer devant, profitant d'un court instant où son regard n'était plus posé sur lui pour se remettre d'aplomb et oublier les quelques instants qui avaient précédés. Il mena l'homme jusqu'à une petite salle agréable, habillée de deux fauteuils et d'une petite table en bois d'inspiration loft, ainsi qu'une machine à capsule posée près de la fenêtre. "Je vous sert quelque chose ? Thé, café ?" proposa Steve après lui voir désigné son fauteuil du plat de la main.

Only head for the best

stony

Le temps au sein du petit cagibi rempli d'armes et d'artefacts pour leurs missions semblait soudain se dérouler au ralenti. Steve sentait une légère tension dans le bas du dos. Il n'était pas aussi à l'aise qu'il aurait aimé le faire croire. D'ordinaire, pourtant, l'homme excellait dans tous les rôles qu'on lui confiait ; les mondanités telles que celles-ci n'étaient qu'une mission de plus qu'il devait remplir, quoi qu'un peu différente des autres qu'il menait en temps normal. Mais la démarche restait la même : il lui suffisait d'appliquer ce qu'il avait appris et de jauger chaque revirement de situation pour la reclasser sur le bon chemin. Celui qui lui convenait, en tout cas. Mais avec Stark... Ce n'était pas vraiment plus difficile, mais plus désarmant. Steve se sentait presque mis à nu, comme si son costume ou ses armes attachées à ses cuisses ne lui servaient plus à rien. Oh, il n'était pas du genre à abuser de la gâchette comme certains de ses subalternes, mais c'était toujours une mesure de précaution qui, plus d'une fois déjà, lui avait sauvé la vie. Mais ici, il n'était pas question de danger de mort. Juste d'une simple conversation entre deux adultes. Entre un lieutenant du SHIELD et un homme d'affaires qui le faisait parfois perdre un peu de son superbe contrôle.

Ce fut presque un soulagement lorsqu'ils quittèrent enfin la petite pièce pour retrouver des salles moins étroites. Steve avait presque eu l'impression de suffoquer. Son hôte possédait une sacré prestance au moins égale à sa réputation. Ca lui fit du bien de s'occuper à nouveau les mains et de laisser son esprit se reprendre. Il acquiesça à la demande du café noir et mit la machine en route, y glissant quelques jetons réservés au personnel. Le cliquetis résonna étrangement dans le silence soudain. « Bien sur. Vous avez de la chance, avec l'ancienne machine, on ne faisait aucune différence entre le thé et le café. Celui-ci devrait être plus corsé. » Il n'entendit pas de réponse et se retourna, deux gobelets fumant en main. Son invité avait pris la place qu'il lui avait désigné et semblait perdu dans le vague. Steve lâcha un petit soupir amusé. Il avait même fermé les yeux. A croire qu'il se sentait plutôt à l'aise dans ces lieux. Le lieutenant déposa les cafés sur la table basse et prit place en face de Tony, dans un petit fauteuil semblable au sien.  « Votre café est prêt, monsieur Stark, » fit-il dans l'espoir d'attirer l'attention de l'homme - mais celui-ci semblait déjà parti ailleurs. Sa tête était légèrement baissée et Steve pouvait presque suivre le rythme de sa respiration s'il se calait sur les mouvements de sa poitrine. Il resta ainsi quelques instants, en silence, à l'observer comme s'il s'agissait d'une énigme particulièrement difficile. Puis, lorsqu'il craignit que Stark ne finisse par se rendre compte du silence qui s'éternisait, il se pencha en avant et reprit un peu plus fort : « Monsieur Stark ? » Cela sembla marcher cette fois puisque les paupières de l'homme se rouvrirent en sursaut, ses pupilles se braquant droit sur les siennes. Steve cligna des yeux, perdant ses mots. « Le café... il est prêt, » répéta-t-il comme s'il ne comprenait pas le sens de sa propre phrase. Le lieutenant se redressa soudain comme s'il s'était brûlé et s'enfonça dans son fauteuil, à une distance relativement plus sage du brun. Il s'éclaircit la gorge et tapota un instant son dossier sans réellement y mettre de sens. Lorsqu'il retrouva enfin le court de ses pensées, Steve secoua la tête. Le café lui ferait du bien, pensa-t-il tandis qu'il disposait quelques documents sur la table - fiches descriptives des armes qu'ils avaient déjà reçus, bons de commande, formulaires prêts à remplir... Autant de paperasse dont il aimerait s'occuper au plus vite. « J'espère que vous n'êtes pas pressé parce que cela risque de nous prendre un certain temps, » dit-il avec un petit sourire, une expression encore teintée d'une certain maladresse.