Les écouteurs vissés dans les oreilles, Kurt avançait d’un bon pas, le cœur léger. Il faisait un temps magnifique depuis quelques jours. L’hiver était loin derrière, les giboulées du printemps enfin passées, et voici que s’annonçait l’été, la meilleure saison de l’année. Les jupes des filles commençaient à raccourcir alors que les décolletés, eux, s’agrandissaient proportionnellement. On mangeait des glaces, des milk-shakes, on buvait des sodas à la terrasse des cafés ou dans les parcs… Bref, on approchait de la saison que le jeune homme préférait, et cela lui mettait du baume au cœur.
Ce jour-là, il avait décidé de faire quelques achats en ville. Il s’était toujours promis d’utiliser son premier salaire pour acheter un cadeau à Awen et Anna, en remerciement de tout ce qu’elles avaient fait pour lui. Il aurait pu mettre de côté pour envisager la location d’un appartement, mais ça, c’était encore bien trop abstrait pour lui – signer un bail, souscrire une assurance, acheter des meubles, faire installer le téléphone, internet, utiliser la machine à laver et se faire à manger… non, c’était encore bien trop tôt pour ça. Vivre chez maman avait quand même de bons côtés. Il n’était pas prêt à tirer un trait sur ces avantages. Donc, des cadeaux ! Seulement, voilà : Kurt était aussi expert en femmes qu’en point de croix. Autrement dit, il n’y connaissait absolument rien. Que pouvaient-elles bien désirer ? Il ne pouvait tout de même pas apporter des fleurs, ça ne suffirait pas. Il fallait quelque chose de plus important, de plus grand, de plus précieux. Un bijou ? Un vêtement ? Kurt s’imaginait mal faire du shopping dans les boutiques de prêt-à-porter féminin. Prochaine idée…
Une boutique après l’autre, le jeune homme évaluait les chances qu’il avait d’y trouver un bon cadeau. Rien ne le satisfaisait jamais. Il voulait quelque chose qui les étonnerait, d’utile ou juste d’agréable, mais qu’elles n’auraient jamais eu l’idée de s’offrir elles-mêmes. Il esquivait les passants dans ces rues bondées, jetant un coup d’œil à chaque vitrine tandis que la musique inondait ses oreilles, sirotant de temps à autre son gobelet de Coca-Cola.
La devanture d’une boutique de décoration attira tout à coup son attention et Kurt fit halte, observant les produits exposés : des horloges en forme de chat, du linge décoré de jeux de mots, des portes-brosse à dents en tire-bouchon, une râpe à fromage en forme de danseuse russe… C’était plutôt original. Il y avait sûrement là de quoi égayer le bureau d’Awen et Anna à la Garde Rouge.
Kurt s’avança vers la porte quand un rhinocéros lancé au galop le heurta de plein fouet. Le couvercle de son gobelet sauta et le Coca-Cola se répandit sur ses vêtements et sur ceux du boulet de canon – un homme, à en juger par sa carrure et les habits qu’il portait. Les écouteurs tombèrent de ses oreilles et il perdit à moitié l’équilibre.

« Oh ! hé, faites attention ! »

Et voilà, il était trempé et collant de sucre, et l’autre n’était pas en meilleur état. Bonne pâte, le jeune homme n’en voulait pas à ce type ; au contraire, il essaya vaguement d’essuyer le Coca qui coulait sur son haut.

« Mince, vous en avez partout, maintenant ! Attendez, venez par ici. Ils auront de quoi nous essuyer là-dedans. »

Et sans même lui demander son avis, il poussa l’homme dans la boutique de linge, sans remarquer les agents de police qui passaient en courant dans la rue, avec l’air de chercher quelque chose.
Affichant son plus beau sourire, celui qui lui valait un bonbon en plus lorsqu’il était encore à l’orphelinat, Kurt se dirigea vers le comptoir en poussant l’homme devant lui. Il avait la main couverte du liquide sirupeux qui lui collait aux doigts ; son t-shirt portait une tâche magnifique évoquant un trou noir. S’il fallait acheter un ou deux torchons, pas de problème ; il aimait bien celui qu’il avait vu en vitrine, avec la devise « Tronche de cake » brodée dessus. Se présentant à la jeune femme derrière la caisse, il afficha une moue contrite qui eut tout de suite l’effet escompté.

« Nous avons eu un petit accident, expliqua-t-il brièvement. Pourrait-on vous emprunter quelque chose pour se nettoyer, s’il vous plaît ? »

La jeune femme acquiesça avec un sourire amusé, et disparut quelques instants dans l’arrière-boutique. Ravi, Kurt se tourna vers le rhinocéros-boulet-de-canon et l’observa d’un œil intéressé.

« Désolé pour le Coca. Mais vous savez, pour faire votre jogging, il y a le parc. C’est plus pratique et il y a moins de monde à percuter. Enfin, j’espère que vous n’étiez pas pressé… »

Parce que l’homme ne portait pas vraiment une tenue faite pour courir, et Kurt avait beau être jeune et un peu naïf sur les bords, il n’était quand même pas stupide. Et si l’autre avait un rendez-vous important, c’était dommage de le gâcher à cause d’un Coca-Cola…

(c) AMIANTE

La jeune femme avait apporté des serviettes de toilette flanquées de dinosaures bleus et vert. Kurt essuya le Coca qui maculait son t-shirt. Il était bon pour le passer à la machine à laver – par chance, il avait une mère attentionnée pour qui il était hors de question de voir son fils se promener sale.
L’homme qui l’avait bousculé lui retourna ses excuses. À sa façon de parler, ainsi qu’à son allure générale, Kurt devinait qu’il ne s’agissait pas de quelqu’un d’aisé. Pourtant, il faisait montre d’une certaine politesse. Peut-être encouragée par la courtoisie de Kurt lui-même, sans doute, mais il avait le mérite de reconnaître ses torts. Le jeune homme le regarda en coin, intrigué. Il ne s’était pas attendu à trouver quelqu’un de « ce genre » dans une rue commerçante de Hammer Bay ; il les voyait plutôt dans les quartiers les moins favorisés, ou carrément à la rue. Poser la question directement aurait été malvenu, néanmoins. Kurt préféra passer sur le sujet, qui continuait néanmoins de l’intriguer.

« Ah ! oui, collante ! Je vois, dit-il avec un hochement de tête appréciateur. Votre ex, c’est ça ? »

L’homme allait sûrement lui sortir l’explication d’une pension impayée ou de quelque chose comme ça. Plausible, après tout, même si ça ne justifiait pas de renverser tous les passants pour se frayer un chemin, le plus vite possible. De nouveau, Kurt étudia son vis-à-vis des pieds à la tête. Il aurait eu besoin d’un bon bain. De manger à sa faim, aussi. Ça devait être plus sérieux qu’une pension alimentaire. Une dette, peut-être ? De jeu ou de stupéfiants ?
Une fois de plus, il garda ses interrogations pour lui, conscient de l’indiscrétion qu’elles pouvaient revêtir. Mais si cet homme était en danger, ne devait-il pas lui venir en aide ? Après tout, il était désormais membre de la Garde Rouge, le corps d’élite du S.H.I.E.L.D. Protéger les gens de faits aussi prosaïques qu’une dette de jeu faisait-il partie de ses prérogatives… ?

« Enfin encore désolé, reprit l’autre. J’imagine que vous étiez occupé à faire mieux avant que je vous heurte, je vous dois un soda.
– Oh, oui, j’étais en pleines investigations ! confirma Kurt, l’air grave. Je cherche un cadeau pour ma mère et ma sœur. Vous n’imaginez pas la difficulté que j’ai… Cela dit… je ne dirai pas non à un nouveau Coca. »

Les températures chutaient vite, sur Genosha, mais grimpait encore plus vite en été. Sitôt que le printemps pointait le bout de son nez, t-shirt et mini-jupes fleurissaient sur l’île. Kurt adorait cette période de l’année. Il faisait alors une chaleur à mourir en ville, mais c’était le temps idéal pour faire du shopping : tout le monde préférait la fraîcheur de la plage à la dureté du béton et du verre. Les rues se vidaient des badauds, les magasins désemplissaient, et l’on pouvait enfin accéder aux caisses sans avoir à patienter des heures durant.
Quand le surplus de Coca fut épongé, et que la tache fut réduite à une marque sombre sur son t-shirt, Kurt redonna la serviette à la vendeuse, accompagnée d’un sourire désarmant de spontanéité. La jeune femme lui retourna ce sourire et offrit presque aussitôt de lui montrer quelques uns de ses trésors – elle avait beau être serviable, elle ne perdait toutefois pas le nord. Il y avait dans la boutique assez de gadgets inutiles pour menacer sérieusement la bourse de Kurt : des supports de tablette, des oiseaux mécaniques, des marques-pages en forme de cadavre, des protections de doigts pour la découpe des légumes, et même un jeu de mini-golf pour toilettes qui ne le laissa pas indifférent. Difficile de faire son choix. S’il n’en avait tenu qu’à lui, Kurt aurait probablement acheté toute la boutique.

« Qu’en pensez-vous ? demanda-t-il en se tournant vers l’inconnu. Ces torchons ? Oh, ce support de couteaux de cuisine ! Ah, non, ça : un poing automatique ! Je suis sûr qu’Anna va adorer celui-là ! »

Le regard de la vendeuse exprima son entière désapprobation, mais elle se garda bien de commenter. De toute façon, elle n’avait pas la moindre idée du caractère d’Anna et d’Awen. Les deux jeunes femmes étaient loin de préférer les talons aiguilles aux sports de combat. Un poing automatique était le cadeau idéal pour Anna. À moins que ce ne fut vraiment trop inutile… Après tout, elle préférerait peut-être un cadeau drôle et utile. Un indicateur de température de thé, à tremper dans sa tasse ? Ou un journal intime, pourquoi pas ?
Indécis, Kurt considéra le tout avec une moue ennuyée. Quel genre de cadeaux les filles aimaient-elles ? Ou, plus exactement, quel genre de cadeaux les filles comme Awen et Anna aimaient-elles ?

« J’avoue que j’en ai aucune idée. Je devrais peut-être me contenter de fleurs, non ? Ou bien des chocolats ? Ou un parfum ? Un vêtement ? Qu’est-ce que vous offririez-vous, à votre mère et à votre sœur ? »

Avoir un homme plus âgé sous la main l’aiderait à trouver le cadeau idéal. En définitive, leur rencontre s’avérerait plutôt utile, en dépit du Coca Cola gaspillé.

(c) AMIANTE