Ce petit jeu commençait vraiment à lui taper sur les nerfs. Les panneaux n'arrêtaient pas de se lever, osant montrer au peuple qui avait le plus gros compte en banque, le plus gros et grand coffre au monde. Stark ne cessait de lever et d'abaisser son petit panneau en bois, son regard hargneux et colérique tourné vers Strange au bout de la salle. En ce moment, il le détestait. Au plus haut point. Et le grognement qui s'échappait de sa gorge prouvait ô combien il se sentait agacé, exténué. Son corps se mit à trembler subrepticement, Ses lèvres s'étiraient et se pinçaient en un rictus déformé par la colère. Ses yeux lançaient des éclairs vers le chirurgien, et Stark était beaucoup trop imbu de lui-même pour oser se rabaisser, et laisser l'autre gagner. Hors de question qu'il ne perde à ce jeu-là, quitte a exploser, à brûler à petit feu durant le reste des enchères. Jamais il ne baisserait les bras ou n'abandonnerait face à l'individu opiniâtre qui lui tenait tête. Lui-même, en tant que tête connue sur l'Île, avait sa petite -grande- réputation de leader borné. Autant dire que sortir de ce jeu, de ce nœud qui s'intriquait entre eux n'allait pas être facile. Et Stark n'aimait pas la facilité. Il n'aimait que peu de choses. Respecter les lois ? Parfois, quasiment jamais. Et tricher faisait partie de sa vie comme de son nom de famille. Il pourrait se mettre à faire n'importe quoi, tout pour arriver à ses fins. Le brun soupira plus qu'il ne souffla, amèrement alors que Strange levait encore son panneau. Roulant ses yeux, il leva le sien également, se calant pour le garder levé un moment. Il jeta un coup d’œil à son adversaire et ne put s'empêcher de retrousser ses lèvres, comme un prédateur devant sa proie. Stark était une bête, assoiffée, et Strange lui volait sa source pour se désaltérer. Il fallait qu'il se reprenne et qu'il gagne, à n'importe quel prix. S'en fichant de son compte en banque, déjà bien imposant, le brun ne cessait de surenchérir, hargneux. A un combat de chiens, ils auraient pû concourir. Qui d'entre eux sortirait gagnant ? Peut-être aucun des deux... Une troisième personne se mit à lever son panneau, stoppant net Stark dans son mouvement haineux. Encore un autre adversaire, s'incrustant dans leur petit jeu. Stark ne savait pas s'il devait être plus en colère contre lui, ou heureux qu'il ne fasse cesser ce jeu dangereux qui lui tapait sur le système et l'entraînait dans une abysse malsaine. Stark cligna plusieurs fois des yeux, et déglutit difficilement lorsqu'il remarqua le prix proposé par la troisième personne. Son regard se posa sur celle-ci et il écarquilla ses yeux, une boule de surprise se coinçant dans sa gorge. Magnus. Magnus était la troisième personne. Et il venait de les dézinguer tous les deux, en un simple geste, par un simple panneau levé et un tour de main. Le brun avala difficilement sa salive et se renfonça sur sa place, subjugué, outré, choqué. Magnus les avait complètement arrêtés dans leur course effrénée. Il les devançait et Stark n'avait aucun droit de se mettre sur son chemin. Le dirigeant de l'Île n'avait qu'à faire un geste et Stark finirait derrière les barreaux impérieux. Il déglutit une dernière fois, peu envieux de se retrouver dans une cellule. Son bureau lui suffisait très bien. Il tenta de reprendre contenance, toute trace de colère envolée. Du moins en apparence. Son corps bouillonnait, le sang pulsait dans ses veines, tapant sur ses tempes et il ferma les yeux, en soufflant. C'était d'une oreille peu attentive qu'il écouta le reste des propositions pour les enchères. La fin arrivant bien vite. Tout le monde se lève et Stark fait de même, suivant le troupeau, le peuple vers la sortie. Mais il sentit quelqu'un se rapprocher de lui, une atmosphère hargneuse se mit à les entourer et le brun plissa les yeux avant de regarder l'importun. Strange...

« Si vous aviez été moins obstiné, peut-être que cette voiture ne me serait pas passée sous le nez. Pour qui vous prenez-vous ? Vous n'y connaissez rien en italiennes. Je vous ai vu, traître roulant au volant d'une allemande. Infidèle. »

Un petit sourire sur son visage, alors que celui de Stark reste figé dans la colère. Il le regarde, presque avec dégoût, comme on regarde son ennemi. Là, pour le coup, Strange l'était vraiment. Leur jeu avait été tel un combat d'antagonistes, et à présent, il venait le tanner sur le sujet. Quel empâté. Stark lance des éclairs en sa direction, ses yeux hargneux pouvant déchirer les plus infimes pensées nouées et implantées. Il se savait influent et il connaissait les faiblesses de ce genre d'individu. Il avait les mêmes.. Et il ne l'avouerait jamais. Il remarqua bien Strange qui s'approchait de lui, comblant presque le vide laissé entre eux. Il pénétra dans sa zone de confort, et cela rebuta le brun, qui plissa encore plus les yeux, ses lèvres se retroussant à nouveau.

« C'est vous qui parlez d'obstination et d'infidélité, alors que vous ne cessiez de jouer au plus prétencieux, osant vous immiscer dans ce peu de réconfort que les enchères vous apporte. Allez-y, prenez tout pour vous, après tout, tout vous revient, n'est-ce pas ? Vous êtes le plus grand égoïste de l'Île, vous avez bien tous les droits, cracha-t-il avec condescendance. »

Il croisa ses bras devant lui, pour montrer qu'il n'allait pas reculer, qu'il était aussi fort qu'il le montrait. Strange ne pourrait jamais le rabaisser, ou l'humilier. Mais ils ne cessaient de se trouner autour, comme deux tigres prêts à bondir sur l'autre. Leur petit jeu reprenait de plus belle, mais pour un tout autre prix. L'égo.

« Vous n'y connaissez rien de toute façon. »

Et Strange détourna le regard. Stark ricana, moqueur. Il avait frappé juste ? Le chirurgien avait son point faible, comme tout le monde. Même Stark ne faisait pas exception à la règle universelle. Le brun s'avança lui aussi, frôlant l'espace personnel de Strange, profitant de la situation pour avoir le dessus sur l'homme plus grand que lui qui n'osait pas le regarder. Il se délecta du spectacle et s'humecta les lèvres avant de reprendre la parole, sa voix imprégnée d'un air accusateur.

« Oh, excusez-moi, il est vrai que vous en savez beaucoup plus que nous tous ici présents. Votre égo ne doit pas bien se tenir, dans cette étroite boîte crânienne qui est la vôtre. Nous ne sommes pas tous comme vous et mes préférences ne vous concernent aucunement, lança Stark en faisant un geste de la main. Ce jouet n'est plus ni à vous, ni à moi, mais à Magnus lui-même. Il est trop tard pour les regrets, faites votre deuil. »

Et Stark lança un dernier regard avant de se détourner. Tournant le dos à l'autre prédateur. Peut-être était-ce une mauvaise idée, son égo à lui aussi en voulait encore plus. Beaucoup plus. Il voulait se battre, se mesurer à quelqu'un approchant son niveau. Mais pour le moment, Stark venait de savourer son petit effet, s'en allant d'un pas mesuré, alors que ses lèvres s'étiraient en un rictus narquois.