« Tu vas voir, on t’a réservé la meilleure suite.
– Oh, j’en doute pas.
– Tu vas adorer.
– Y a vue sur la mer ? »

La pointe de la matraque s’enfonça dans les reins de Remy, l’invitant à fermer son clapet et à avancer. Il entrait dans le saint des saints, le quartier général de la Garde Rouge, là où on emmenait les gens arrachés à leur famille. Quelque part, ici, se trouvait son jeune voisin, celui qu’ils étaient venus chercher à douze. Celui à cause duquel il était lui aussi ici ce jour-là…

« Voilà ton palace, railla Jonson en le poussant dans une cellule aux parois de plexiglas.
– À quelle heure on est servi ?
– Quoi ?
– Le déjeuner. J’meurs de faim. »

Le garde eut un sourire ironique et referma la porte. Remy jeta un coup d’œil autour de lui. La cellule mesurait à peine trois mètres sur trois. Il y avait bien une couchette, mais pas de matelas, aucune table, ni de chaise. Rien, sinon des murs transparents et une porte percée de quelques trous pour laisser passer l’air. Drôle de conception de la prison.
Le détective s’appuya à la porte pour observer les alentours. Les autres cellules étaient vides – on avait dû le confiner là à l’écart des autres, pour éviter qu’il ne pose trop de questions. Les murs étaient tapissés de ces étranges enclos, qui ressemblaient plus à des cages à souris qu’à des prisons ; il devait y en avoir huit ou dix dans ce couloir, et probablement plus ailleurs. L’endroit était plongé dans le silence. Remy avait bien envie d’appeler, pour voir si quelqu’un répondait, mais il y avait de fortes chances pour que ce fût un garde qui vienne le voir… Perspective peu réjouissante.
Avec un soupir, Remy alla s’asseoir sur la couchette. Et maintenant ? Combien de temps allait-on le laisser croupir ici ? N’avait-il même pas droit à un coup de fil, à un avocat ? Que comptaient-ils faire de lui ? De quelle façon pensaient-ils lui apprendre à respecter la Garde Rouge ?

Des bruits de pas résonnèrent tout à coup, lui faisant lever la tête. Quelqu’un s’approchait. Remy attendit quelques instants, et le visage qui apparut sous ses yeux lui arracha un long, très long soupir.
Il n’avait jamais oublié Ororo. Comment oublier un amour de jeunesse, même quand la relation, piquante à souhait, se termine sur un goût doux-amer ? Elle était sublime, comme toujours : une perle à la peau d’ébène, au regard de biche. Ses lèvres délicieuses se tordaient en une légère moue tandis qu’elle l’observait, aussi froide qu’au jour de leur séparation. Remy aurait préféré la revoir dans d’autres circonstances. Ils s’étaient quittés parce qu’ils étaient beaucoup trop fiers, l’un et l’autre, pour céder du terrain, mais ils avaient passé de bons moments ensemble. Remy gardait le souvenir d’une jeune fille sûre d’elle, au caractère bien trempé – et c’était sans doute pour ça qu’il avait été séduit, à l’époque. Que restait-il de tout ça, aujourd’hui, sinon beaucoup de regrets ?

« Qu’est-ce que t’as fait pour te retrouver ici ?
– Bonjour à toi aussi, Ororo, répondit le détective en s’adossant au mur.
– Salut. Ça fait longtemps. »

Il lui rendit son sourire, peut-être un peu plus amer qu’il ne l’était en réalité. Il avait complètement oublié qu’elle se trouvait quelque part dans ces murs, et qu’il allait sans doute la retrouver durant son petit séjour ici. Dommage, il n’était pas vraiment à son avantage.

« Longtemps, oui… T’as l’air en forme. »

Euphémisme : elle était superbe. Remy appuya sa tête contre le mur et tourna à nouveau les yeux vers Ororo. Elle avait dû apprendre qu’il avait été emprisonné, et venait se repaître du spectacle. Manifestement, son séjour à la garde était un véritable succès. Comment aurait-il pu en être autrement ? C’était une vocation, pour elle, un sacerdoce.
Le cajun détourna les yeux un instant ; il refusait de se laisser dévorer par la colère et l’amertume. Ororo avait choisi sa voie et lui la sienne. Ils s’étaient déjà tout dit à ce sujet.
Qu’allait-elle s’imaginer, à présent ? D’ordinaire, les gens que ramenaient la Garde Rouge avaient quelque chose de spécial – quoi, il l’ignorait, mais au moins une faculté à blesser plusieurs personnes en peu de temps et sans les toucher. Allait-elle croire que son ancien petit ami était lui aussi un de ces types que ses collègues ramassaient dans les rues de Genosha ? Il se mordit la lèvre. C’était peut-être l’occasion rêvée d’en apprendre un peu plus sur la Garde Rouge.

« Je suppose que tes amis t’ont dit pourquoi je suis ici ? s’enquit-il en la regardant à nouveau. Combien de temps je vais rester ? Qu’est-ce que vous allez faire de moi ? »

Il restait volontairement évasif, espérant qu’elle se trahirait en posant elle aussi des questions. Si elle le croyait coupable de quelque chose, elle voudrait peut-être savoir ce qui s’était passé… et il tenterait de se montrer plus habile. Mais la Garde Rouge l’avait peut-être envoyée, elle, parce qu’ils avaient été proches par le passé, et qu’on espérait qu’il se montrerait moins méfiant face à elle. Pas de chance : il n’était pas méfiant. Il avait juste une excellente mémoire, et les derniers mots qu’ils s’étaient lancés à la figure lui revenaient encore clairement en mémoire.

Ororo ne s’avançait pas ; ce qu’elle disait restait vague, en tout cas bien trop pour comprendre quoi que ce soit à la situation. Remy la regarda un instant, silencieux. Il pouvait très bien lui avouer qu’il n’était là que pour avoir tenté de s’opposer à la Garde Rouge. Les choses seraient vite réglées : Ororo se moquerait probablement de lui, avant de l’abandonner là comme un malpropre, jusqu’à ce que le temps de sa détention soit écoulé. Ou alors, il pouvait tenter le bluff. Il avait toujours aimé jouer. Si elle le croyait, elle lui révélerait peut-être ce qui se tramait ici, qui étaient ces gens qu’ils enlevaient, pour quelle raison ils le faisaient, et aussi ce qu’il advenait d’eux après ça. Mais si elle en parlait avec ses collègues, si tout le monde se mettait à croire qu’il était lui aussi une de ces personnes – dont il ne savait absolument rien –, il risquait aussi de passer un mauvais quart d’heure, le temps que le malentendu se dissipe.
Remy LeBeau était cependant un joueur invétéré. Un pari représentait toujours un défi qu’il se faisait un plaisir, voire même un devoir, de remporter.

« Oh, je dirais qu’on va te forcer à regarder le mur de ta cellule, ou bien je te torture comme j’avais l’habitude de faire quand nous étions ados. À toi de choisir. »

Le détective ne put réprimer un sourire. Elle avait toujours eu du répondant. C’était d’ailleurs ce qui lui avait plu, chez elle, bien plus encore que son indéniable beauté et sa plastique parfaite.

« Ce serait beaucoup trop injuste, répliqua-t-il avec un sourire mi-amusé, mi-amer. Tu connais tous mes points faibles. Tu saurais tout de suite comment me faire avouer. »

Avouer quoi, il l’ignorait. Il devait l’amener à parler, elle, s’il voulait en savoir plus sur les agissements de la Garde. Il détestait ces types. Il détestait l’idée qu’une fille aussi brillante qu’Ororo ait pu choisir de rejoindre leurs rangs, alors qu’elle valait dix, cent fois mieux que ça. Si elle n’avait pas choisi cette carrière, que serait-il advenu d’eux ? Auraient-ils réussi à passer outre leur jalousie maladive et à sauver ce qui pouvait l’être dans leur relation ? Peut-être, oui. Peut-être vivraient-ils ensemble, maintenant. Mariés, qui sait ?
Agacé, sans trop savoir pourquoi, Remy se leva et s’approcha de la vitre. Ororo était à peine plus petite que lui, mais elle gardait, dans sa posture, son visage, la détermination et la franchise dans ses yeux, quelque chose de royal.

« Je dois t’avouer que je ne leur ai pas demandé, continua-t-elle. Je n’aime pas trop ceux qui t’ont amené ici. Puis je préfère avoir ta version que la leur. »

Alors qu’il aurait pu croire, de toute autre femme, qu’elle mentait, Remy savait qu’Ororo disait la vérité. Elle avait toujours été sincère et directe – du moins s’en rendait-il compte maintenant, car autrefois, la jalousie le dévorait. Comme elle l’affirmait, elle n’avait sûrement pas interrogé ses camarades. Tant mieux. Ça lui simplifiait la tâche. Il pouvait raconter n’importe quoi et elle le croirait peut-être. Il pouvait prendre à son compte l’arrestation du jeune homme que la Garde Rouge était venue chercher dans son immeuble, et se faire passer pour la victime de leurs machinations. Il n’avait de toute façon pas d’autre moyen de savoir ce qui se passait : Ororo ne lui aurait jamais confié la vérité sans une bonne raison.

« Alors, pourquoi ils t’ont amené ici ? Tu les as insultés en disant qu’ils n’étaient que des crétins sans cervelle ? Ce que je pourrais comprendre, car c’est le cas pour eux.
– Tu sais parfaitement pourquoi j’suis enfermé, chérie*, répondit-il, espérant louvoyer assez pour l’amener à se dévoiler. Ils sont venus me chercher chez moi, m’ont demandé mon nom, mon âge et profession, puis ils m’ont embarqué. Et me voilà ici, à attendre qu’on me dise ce qu’on va faire de moi. »

C’était un gros coup de bluff, Remy en avait bien conscience. Mais si Ororo ignorait ce qui s’était passé là-bas, il n’y avait pas d’autre moyen pour la convaincre de parler. Comment allait-elle réagir à cette annonce ? Verrait-il, dans son beau visage, l’expression de la colère, de la peur, de la haine ? Le prendrait-elle en pitié ? Fuirait-elle ?
Il vint s’appuyer à la vitre qui les séparait, attendant, scrutant sa réaction. Il ne savait rien de tous ces gens enlevés par la Garde Rouge, mais il voulait savoir. Tout ça était venu trop près de lui. Ils avaient pénétré chez lui, ils avaient emmenés l’un de ses voisins, sa voisine, avec laquelle il avait envisagé de sortir, appartenait à la Garde Rouge, son ex-petite amie aussi. En définitive, la milice cernait sa vie, et il voulait savoir pourquoi. Qui étaient-ils, que faisaient-ils, que cherchaient-ils ? Toutes ces personnes, qu’avaient-elles fait pour mériter d’être traînées hors de chez elles comme des chiens ?

« J’en ai blessé deux dans la bagarre, dit-il encore, se souvenant des plaies mystérieusement provoquées par son jeune voisin. Ils s’attendaient pas à ça. Ils devaient penser que ce serait facile, mais j’comptais pas me laisser emmener sans réagir. »

Peut-être allait-il trop loin, mais il n’avait pas le choix. Prêcher le faux pour avoir le vrai était une tactique dont il usait fréquemment dans son travail, et il avait appris à bien jouer la comédie. Le regard vrillé sur celui d’Ororo, les deux mains appuyées sur la vitre de plexiglas, il attendait sa réaction, espérait des réponses.

« Alors, qu’est-ce que vous allez faire de moi ? »


* Mot prononcé en français.

Elle refusait d’exposer la Garde tant qu’elle n’avait pas de précisions quant à ce qui s’était passé. Cette étrange attitude ne fit qu’intensifier la curiosité de Remy. La jeune femme se montrait bien trop prudente pour être honnête : elle cachait quelque chose, et sûrement quelque chose de gros. Tant mieux. Plus c’était important, et plus Remy s’accrochait. Il ne lâcherait rien. Il voulait savoir, et plus elle se mettait sur la défensive, plus il avait envie de percer tous ces secrets à jour.
Les deux mains sur la vitre, il la fixait sans se détourner. Pour un détective, le mensonge et la comédie étaient des qualités indispensables. Ororo ne pouvait pas le savoir ; elle ne l’avait connu que comme un adolescent au sang chaud et à la jalousie bouillonnante. Elle ignorait qu’il avait développé un savant talent pour la duperie, au fil des ans et de ses expériences sur le terrain.
Il pouvait toujours essayer d’inventer une autre histoire, ou tenter de se rappeler ce qui s’était passé juste avant son arrestation. Le gamin avait été attrapé par la Garde Rouge. Un des gardes avait été blessé. Quelque chose dépassait de son épaule à ce moment-là. Un morceau de bois, ou d’écorce… peut-être de la corne – ça n’avait rien de rationnel, mais c’était pourtant bien ça : Remy aurait pu jurer avoir vu une grosse épine sortir de l’épaule de l’homme. Le gamin la lui avait enfoncée dans la chair. Comment, il l’ignorait tout à fait, mais c’était bien ce qui s’était passé.

« Tu veux que j’te raconte tout dans le détail, c’est ça ? Pourquoi ? Tu crois que j’ai demandé à me retrouver ici, enfermé comme un porc-épic dans un zoo ? »

Porc-épic, c’était une bonne comparaison, ça ! L’épine ressemblait presque à une de celles qui ornaient le dos de ces animaux. En plus gros, certes, mais l’idée était là.

« Plantés, avec des épines dans le corps. Me demande pas ce qui s’est passé, j’en sais rien. »

Ce n’était même pas un mensonge, en plus. Les deux hommes s’étaient bien retrouvés avec des appendices inattendus sur le corps, et Remy n’avait pas la moindre idée de l’origine de ceux-ci. Ororo, elle, ne savait rien pour l’autre type, ou elle en aurait déjà parlé. Elle se contentait d’essayer de savoir s’il lui mentait ou non, ce qui voulait dire qu’il y avait quelque chose de grave derrière tout ça.
Le plus drôle, c’était qu’en temps normal, Remy ne se serait probablement pas intéressé à toute cette histoire. Il aurait continué comme si de rien n’était, préférant sa chère liberté à la possibilité de finir dans une cage de verre. Mais voilà : en pénétrant dans son immeuble, dans son appartement, en ruinant ses chances de séduire la jolie Jean, en la faisant passer du statut de ravissante voisine à celui de mystérieuse garde, et en empiétant sur cette liberté qu’il aimait tant, la Garde Rouge avait directement défié Remy LeBeau. Il voulait des réponses. Ororo pouvait les lui donner.

«Et je ne sais pas ce qui va t’arriver, conclut-elle. J’espère que tu n’avais pas une petite amie qui t’attend, ceci dit, car tu risques de rester longtemps. »

Remy ne répondit pas. Il n’avait pas de petite amie, non, mais il y avait toujours Jean. Il s’était passé quelque chose, à moins que ça n’ait déjà été terminé, gâché avant même d’avoir pu débuter. Il aurait bien aimé pousser le jeu plus loin. Le baiser échangé avait été trop peu à son goût. Ou trop, tout simplement. On ne pouvait pas se contenter de ça. Il fallait aller voir ce qui se cachait au bout, jouer le jeu, tenter la chance. Remy avait toujours aimé parier.

« J’t’avoue que j’préférerais être dehors qu’ici. Vous avez pas le droit de me garder. J’ai fait que me défendre alors que j’étais agressé : tes copains n’avaient pas le droit de rentrer chez moi comme ça. D’ailleurs j’ai droit à un coup de fil, non ? J’veux un avocat. »

Il doutait que son jeune voisin ait droit à un avocat, lui. D’ailleurs où était-il, ce pauvre gamin ? On l’avait arraché à sa mère comme un abominable malfaiteur, alors qu’il n’avait jamais rien fait pour mériter ça. Ça aussi, le détective se promettait de l’éclaircir. Il ne pouvait tout de même pas rentrer à la maison – parce que ça finirait bien par arriver – et laisser sa mère sans nouvelles. Pourquoi personne, d’ailleurs, n’alertait les médias et la justice de ce qui se passait ? La Garde Rouge procédait à des rapts, ni plus ni moins. De quelle autorité pouvait-elle s’emparer ainsi de personnes et les enfermer on ne savait où, pour leur faire subir Dieu savait quoi ?
Mais toutes ces questions finirent par ranimer des sentiments qu’il avait crus oubliés. La colère et l’incompréhension, quand Ororo avait choisi cette voie, lui revinrent subitement de plein fouet, et ses doigts se crispèrent sur le plexiglas inamovible qui les séparait.

« Comment peux-tu travailler ici ? Vous entrez de force chez les gens, vous les poussez à commettre l’irréparable et ensuite vous les emmenez ! Des mères de famille, Ororo ! Des enfants ! Des vieillards ! Et t’arrives à te regarder dans une glace après ça ? T’arrives à dormir la nuit, en sachant que t’as contribué à ça ? Et pour quoi ? »

Il avait haussé le ton au fur et à mesure qu’il parlait. Sa main s’écrasa à plat sur la vitre ; il n’y eut qu’un bruit mat, étouffé par l’épaisseur du plexiglas. Et voilà : comme à chaque fois, il s’énervait. Ororo avait toujours eu le pouvoir de faire sortir le meilleur et le pire de lui. Ce jour-là, c’était le pire.